Xochimilco-meer

Ik ben een plek van glinsterend water, waar felgekleurde boten, trajineras genaamd, als drijvende regenbogen voorbijglijden. Muziek van mariachibands drijft over de kanalen en de lucht ruikt naar geroosterde maïs en verse bloemen. Families en vrienden lachen en delen maaltijden terwijl ze langs tuinen vol leven varen. Ik ben een puzzel van water en land, een levend stukje geschiedenis, verscholen in het hart van een reusachtige stad. Ik ben het Xochimilcomeer.

Mijn verhaal begint lang voordat de moderne stad bestond. Ik was onderdeel van een enorm systeem van vijf meren. Rond de 12e eeuw na Christus begonnen slimme mensen, de Xochimilca, met het bouwen van chinampa's, oftewel 'drijvende tuinen'. Ze weefden stevige hekken van riet en takken in mijn ondiepe wateren en vulden die vervolgens met rijke modder van mijn meerbodem. Ze dreven niet echt; het waren door de mens gemaakte eilanden, perfect voor de landbouw. Toen de machtige Azteken in 1325 na Christus hun hoofdstad Tenochtitlan bouwden, werden mijn chinampa's hun voorraadkast. Ze verbouwden tonnen maïs, bonen, chilipepers en bloemen om de bruisende stad te voeden. Ik was een technisch wonder, een bewijs van menselijke vindingrijkheid in samenwerking met de natuur.

In het jaar 1521 na Christus veranderde alles. Spaanse veroveraars arriveerden en versloegen het Azteekse Rijk. Ze besloten een nieuwe stad te bouwen, Mexico-Stad, precies boven op Tenochtitlan. Om dit te doen, begonnen ze de uitgestrekte meren die de stad omringden droog te leggen. Ik zag hoe mijn zustermeren in de loop van de volgende eeuwen langzaam verdwenen en plaatsmaakten voor stenen gebouwen en wegen. Maar ik hield stand. Mijn netwerk van kanalen en chinampa's in het zuiden was te belangrijk voor de landbouw en het transport om volledig te verdwijnen. Ik werd een kleiner, maar nog steeds vitaal overblijfsel van een waterige wereld.

Naarmate de eeuwen verstreken en de stad groeide, begonnen de mensen anders naar mij te kijken. Tegen het einde van de 19e en het begin van de 20e eeuw werden mijn kanalen een favoriete ontsnappingsplek voor stadsbewoners. De eenvoudige landbouwkano's werden omgetoverd tot de kleurrijke, platbodem trajineras die we vandaag de dag zien, elk met een overkapping en een vrouwennaam op de voorkant geschilderd. Ik werd een plek voor feesten, voor zondagse uitstapjes en voor het vieren van het leven. Als erkenning voor mijn unieke geschiedenis en cultuur werd ik op 11 december 1987 uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoedlocatie.

Vandaag de dag ben ik een brug naar het verleden. Ik ben een van de laatste plaatsen op aarde waar je het oude chinampa-landbouwsysteem in actie kunt zien. Ik ben ook een kostbaar ecosysteem, de thuisbasis van unieke wezens zoals de verbazingwekkende axolotl, een salamander die zijn eigen ledematen kan laten teruggroeien. Ik herinner mensen aan de ongelooflijke geschiedenis die onder de straten van het moderne Mexico-Stad ligt. Ik ben een plek van vreugde, geschiedenis en natuur, die iedereen uitnodigt om over mijn wateren te varen en de briljante beschaving te herdenken die mij ooit het leven schonk.