Levende Wortelbruggen

Diep in een regenachtige jungle, waar de bomen zo hoog zijn dat ze de lucht kietelen, hoor ik altijd het geluid van water. Een wilde rivier stroomt snel onder me door. Vogels zingen liedjes in de groene bladeren boven mij. Ik voel de zachte, blote voeten van mensen die over mijn rug lopen. Ze vertrouwen me om hen veilig naar de overkant te brengen. Mijn rug is niet glad en plat. Het is een wirwar van sterke, verweven ranken. Ik ben niet gemaakt van hout of steen. Ik leef. Ik ben een Levende Wortelbrug.

Ik ben niet in een dag gebouwd. Ik ben met geduld en zorg gekweekt door de Khasi- en Jaintia-mensen. Zij wonen hier in de heuvels van Meghalaya in India, een van de meest regenachtige plekken op aarde. Honderden jaren geleden, rond de jaren 1500, hadden ze een groot probleem. Tijdens het regenseizoen veranderden de rivieren in woeste stromen. Bruggen van hout zouden wegrotten en bruggen van metaal zouden roesten. Dus hadden ze een briljant idee. Ze zagen de sterke, lange luchtwortels van de Ficus elastica-boom en dachten: 'Wat als we die kunnen gebruiken?'. Ze leidden de jonge, buigzame wortels voorzichtig over de rivier, soms door uitgeholde boomstammen om ze de juiste kant op te sturen. Het duurde heel lang, soms wel 15 tot 30 jaar, voordat ik sterk genoeg was om mensen te dragen. Generatie na generatie zorgde voor mij. Ik ben niet gebouwd, ik ben gegroeid.

Bruggen die mensen van staal of steen maken, worden na verloop van tijd zwakker en ouder. Maar ik niet. Ik word elke dag sterker. Mijn wortels groeien steeds dieper de grond in en worden dikker en steviger. Ik ben een deel van de jungle zelf. Op mijn armen groeit zacht mos en kleine diertjes vinden een thuis tussen mijn wortels. Ik ben een teken dat mensen en de natuur prachtig kunnen samenwerken. Sinds het begin van de jaren 2000 komen er bezoekers van over de hele wereld om mij te zien. Ze staan versteld van hoe sterk en levend ik ben. Ik hoop dat ik mensen inspireer om geduldig te zijn en samen te werken met de natuur. Want dan kun je de meest wonderbaarlijke en duurzame dingen creëren.