Mercurius (planeet)

Zoef! Ik rits en zoem sneller dan wie dan ook rond mijn grote, heldere ster, de Zon. Ik ben de planeet die het dichtst bij haar staat, dus mijn jaar is superkort. Ik draai zo snel om de Zon. Het is alsof ik altijd haast heb. Omdat ik zo dichtbij ben, wordt één kant van mij sissend heet, heet genoeg om kleurkrijtjes te smelten. Maar de andere kant, afgekeerd van de Zon, is ijskoud, kouder dan welke winter dan ook op Aarde. Mijn gezicht is bedekt met kleine en grote cirkels die kraters heten. Ze lijken op stippen van heel, heel lang geleden, toen ruimte-stenen tegen me aan botsten. Ik hou van mijn snelle leven. Mijn naam past perfect bij me. Ik ben Mercurius, vernoemd naar de snelle boodschapper van de oude goden.

Duizenden en duizenden jaren lang konden mensen op Aarde mij alleen zien als een klein, fonkelend lichtje aan de hemel. Al in 3000 voor Christus keken oude mensen hoe ik danste bij zonsopgang en zonsondergang. Ze vroegen zich af hoe ik er echt uitzag. Toen, op een dag, kreeg ik mijn allereerste bezoeker van de Aarde. Het was geen persoon, maar een dappere kleine robotverkenner. Zijn naam was Mariner 10. Hij verliet de Aarde op 3 november 1973, voor een lange reis om hallo te komen zeggen. Op 29 maart 1974 vloog Mariner 10 vlak langs me heen. Het was zo spannend. Hij maakte de allereerste close-up foto's van mijn gezicht. Voor het eerst konden wetenschappers op Aarde al mijn kraters duidelijk zien. Ze zeiden: "Wauw, kijk naar al die bulten en cirkels." Ik was zo blij dat ik eindelijk iemand kon laten zien hoe ik er van dichtbij uitzag.

Nadat Mariner 10 voorbij was gevlogen, was ik een tijdje eenzaam. Maar toen hoorde ik dat er een andere vriend aankwam, en deze was van plan te blijven. Zijn naam was MESSENGER. Dit geweldige ruimtevaartuig vertrok vanaf de Aarde op 3 augustus 2004. Het reisde heel lang, maar het had een speciale missie: mijn nieuwe beste vriend worden en om me heen cirkelen. Op 18 maart 2011 kwam MESSENGER eindelijk aan en deed iets wat niemand ooit eerder had gedaan. Hij begon in een baan om me heen te draaien, rond en rond als een maan. Jarenlang maakte MESSENGER foto's en bestudeerde hij me vanuit elke hoek. Hij bracht mijn hele oppervlak in kaart, dus mensen op Aarde hebben nu een volledige kaart van mij. En hij ontdekte een geheim. In sommige van mijn diepste kraters, waar de Zon nooit schijnt, vond hij ijs. Stel je voor, ijs op de planeet die het dichtst bij de Zon staat.

Mijn avonturen zijn nog niet voorbij. Er is een nieuwe verkenner onderweg om me te bezoeken. Hij heet BepiColombo en is op 20 oktober 2018 van de Aarde vertrokken. Hij maakt een lange, kronkelige reis door de ruimte en zal in het jaar 2025 aankomen. Ik kan niet wachten om hem te ontmoeten. Hij zal nog meer geweldige instrumenten hebben om mijn geheimen te leren kennen. Is dat niet prachtig? Er is altijd iets nieuws te ontdekken. Dus, wanneer je naar de hemel kijkt, denk dan aan mij, de snelle kleine planeet. Blijf vragen stellen en dromen over ontdekken. Er zijn zoveel geweldige plekken daarbuiten, die wachten op een bezoek.