Kilimanjaro

Stel je een zachte reus voor die oprijst uit de warme, zonnige vlaktes van Afrika. Ik ben zo groot dat mijn hoofd de wolken aanraakt. En het gekste is, ik draag een glinsterende, witte hoed van sneeuw, ook al schijnt de zon hier bijna altijd. Mijn hellingen zijn bedekt met groene bossen waar ondeugende aapjes spelen en kleurrijke vogels zingen. Olifanten en luipaarden wandelen tussen mijn bomen. Ik ben een thuis voor zoveel dieren en planten. Mensen kijken van ver naar mijn witte top en vragen zich af hoe een berg in het warme Afrika een sneeuwhoed kan hebben. Ik ben een mysterie en een wonder. Ik ben de Kilimanjaro.

Lang, lang geleden was ik geen rustige reus. Ik was een vurige vulkaan. Ik ben eigenlijk gemaakt van drie vulkanen die samen zijn gegroeid. Hun namen zijn Shira, Mawenzi en Kibo. Maar maak je geen zorgen, ik ben nu een heel slaperige vulkaan en ik heb al heel lang geen vuur meer gespuwd. Mijn eerste vrienden waren de Chagga-mensen. Honderden jaren geleden kwamen ze op mijn hellingen wonen. Ze ontdekten dat mijn grond perfect was om heerlijke bananen en koffie te verbouwen. Ze zingen liedjes over mij en vertellen verhalen over mijn geest. Veel later, in 1848, kwam er een ontdekkingsreiziger uit een ver land, genaamd Johannes Rebmann. Hij kon zijn ogen niet geloven. "Sneeuw. In Afrika." fluisterde hij. Mensen thuis geloofden hem eerst niet. Toen, in 1889, waren twee dappere klimmers, Hans Meyer en Ludwig Purtscheller, de allereersten die helemaal naar mijn top klommen. Ze stonden op mijn hoogste punt en voelden zich de koning van de wereld.

Vandaag de dag komen er nog steeds mensen van over de hele wereld om mij te beklimmen. Het is alsof je door verschillende werelden reist. Je begint in een warm regenwoud, waar je apen door de bomen hoort slingeren. Dan loop je hoger en zie je vreemde planten die nergens anders groeien. Het wordt kouder en de lucht wordt dunner. Uiteindelijk bereik je de top, een wereld van rotsen en ijs. Daar, op mijn hoogste punt, Uhuru Peak, kun je de hele wereld onder je zien liggen als een grote landkaart. De wolken drijven onder je voeten. Ik inspireer mensen om avontuurlijk te zijn en om voor onze prachtige aarde te zorgen. Ik laat ze zien dat zelfs de grootste uitdagingen overwonnen kunnen worden, stapje voor stapje.