Internationaal Ruimtestation

Stel je voor dat je omringd bent door eindeloze golven van goudkleurig zand. Het is heet en zonnig. En dan, plotseling, zie je mij. Ik ben een groene vlek midden in de woestijn. Mijn palmbomen wuiven hallo in de wind, en mijn koele bronnen borrelen op met vers water, als een geheim geschenk van de aarde. Al duizenden jaren ben ik een veilige plek voor vermoeide reizigers om uit te rusten en te drinken. Ik ben de Siwa-oase, een geheime tuin in het hart van de Westelijke Woestijn van Egypte.

Heel, heel lang geleden, in de tijd van het Oude Egypte, was ik beroemd om iets bijzonders. Ik had een prachtige tempel, de Tempel van Amon, en daarin woonde een wijs orakel. Een orakel is iemand die geheime boodschappen van de goden kan delen. Koningen en belangrijke mensen reisden ver om het orakel vragen te stellen. In het jaar 331 voor Christus kwam een heel beroemde jonge koning mij bezoeken. Zijn naam was Alexander de Grote. Hij en zijn soldaten hadden dagenlang door de hete, droge woestijn gelopen. Ze waren moe en hadden dorst. Ik verwelkomde hen met mijn koele water en de schaduw van mijn bomen. Alexander voelde zich weer sterk. Hij ging naar de tempel en het orakel vertelde hem dat hij de zoon van een god was. Hij was zo blij met die boodschap. Het gaf hem de moed om zijn reis voort te zetten en een van de grootste leiders in de geschiedenis te worden.

Honderden en honderden jaren na het bezoek van Alexander fungeerde de grote woestijn om mij heen als een reusachtige, zanderige muur. Het hield me verborgen en veilig voor de rest van de wereld. Hierdoor creëerden de mensen die hier woonden, de Siwanen, hun eigen speciale manier van leven. Ze hebben hun eigen taal die anders is dan alle andere, en ze bouwden verbazingwekkende forten van modder en zout, zoals die genaamd Shali, om hun huizen te beschermen. Ze leefden vreedzaam in hun eigen kleine wereld. Toen, in het jaar 1819, vonden reizigers uit het moderne Egypte mij opnieuw, en werd ik officieel onderdeel van het land. Ik was niet langer een geheim en begon mijn verhalen met iedereen te delen.

Vandaag de dag ben ik nog steeds een groen juweel in de woestijn. Mensen van over de hele wereld bezoeken mij. Ze zwemmen in mijn zoute meren, waardoor je als een kurk blijft drijven. Ze eten mijn zoete dadels en smakelijke olijven die aan mijn bomen groeien. Ik hou ervan om het geluid van gelach te horen en mensen te zien ontspannen in mijn schaduw. Ik ben een herinnering dat zelfs op de moeilijkste, droogste plekken het leven sterk en mooi kan groeien. Ik laat iedereen zien dat hoop en gemeenschap overal kunnen bloeien.