Orkney-eilanden

Ik ben een verzameling eilanden waar het groene gras de grijze zee ontmoet, waar papegaaiduikers en zeehonden in de golven spelen. De wind die over mijn velden waait, fluistert verhalen, en mijn oude, rechtopstaande stenen hebben duizenden jaren lang naar de zon en de sterren gekeken. Ik bewaar veel geheimen, van kleine stenen huisjes die lang geleden werden gebouwd tot grote schepen die ooit in mijn wateren schuilden. De golven kabbelen tegen mijn kusten en vertellen verhalen over de mensen die hier kwamen en gingen, elk met hun eigen dromen en plannen. Ze lieten sporen achter in de aarde en in de namen van de plaatsen. Ik ben de Orkney-eilanden, een ketting van groene juwelen in de noordelijke zee.

Ik neem je mee terug in de tijd, meer dan 5.000 jaar geleden. De slimme mensen uit het Stenen Tijdperk maakten mij als eersten hun thuis. Ze bouwden het dorp Skara Brae, waarmee ze rond 3180 voor Christus begonnen. Stel je hun knusse stenen huizen voor, compleet met bedden en planken, allemaal gemaakt van steen. Eeuwenlang lagen deze huizen begraven onder het zand, een vergeten geheim. Tot op een winterdag in 1850 een geweldige storm het zand wegblies en het dorp weer tevoorschijn kwam. Deze mensen bouwden ook mysterieuze en prachtige stenen cirkels. De Ring van Brodgar, gebouwd rond 2500 voor Christus, heeft stenen die als reusachtige wachters in het landschap staan. En dan is er het grote graf van Maeshowe, van ongeveer 2800 voor Christus, waar de winterzon precies naar binnen schijnt. Ik ben zo trots op deze plekken dat ze in 1999 werden uitgeroepen tot een speciale schat die de hele wereld moet beschermen.

Een nieuw hoofdstuk begon aan het einde van de 8ste eeuw na Christus. Vikingschepen met drakenkoppen op de boeg zeilden over de zee naar mijn kusten. Deze Noorse ontdekkingsreizigers en boeren vestigden zich hier en gaven veel van mijn eilanden en steden de namen die ze vandaag de dag nog steeds hebben. Ze waren dappere zeelieden en bekwame bouwers. Ik vertel met trots het verhaal van een van hun grote leiders, graaf Rognvald. In het jaar 1137 begon hij met de bouw van een prachtige kerk van rode zandsteen in mijn stad Kirkwall. Deze kerk, de St. Magnus Kathedraal, was een eerbetoon aan zijn moedige oom, Magnus. De kathedraal staat nog steeds fier overeind, een symbool van hun geloof en vakmanschap, en je kunt de rode stenen van ver zien gloeien in de zon.

Ik maak een grote sprong voorwaarts naar de 20ste eeuw, een tijd van grote oorlogen. Tijdens de Eerste en Tweede Wereldoorlog speelde ik een belangrijke rol. Mijn enorme, veilige haven, genaamd Scapa Flow, werd een thuisbasis voor de machtige Britse Koninklijke Marine. Ik herinner me het ongelooflijke gezicht op 21 juni 1919, toen de Duitse vloot, die in mijn wateren gevangen werd gehouden, opzettelijk door haar eigen matrozen tot zinken werd gebracht om te voorkomen dat ze in vijandelijke handen zou vallen. Later, om de haven te beschermen, werden tussen 1940 en 1944 de reusachtige Churchill Barrières gebouwd. Ik deel ook het ontroerende verhaal van de Italiaanse krijgsgevangenen die hieraan werkten. In hun vrije tijd bouwden ze een prachtige, kleine kapel, een symbool van vrede en hoop te midden van conflicten.

Nu breng ik mijn verhaal naar het heden. Nog steeds komen mensen van over de hele wereld om tussen mijn oude stenen te wandelen, mijn geschiedenis te ontdekken en mijn verbazingwekkende dieren in het wild te bekijken. Ze luisteren naar de verhalen die de wind fluistert rond de Ring van Brodgar en voelen de geschiedenis in de muren van de kathedraal. Ik ben ook enthousiast over de toekomst. Mensen gebruiken nu mijn krachtige wind en sterke getijden om schone energie op te wekken. Ik ben een plek waar het verleden altijd aanwezig is en waar vandaag aan de toekomst wordt gebouwd. Ik zal altijd verhalen te delen hebben met iedereen die bereid is te luisteren naar de wind en de golven.