Pantanal

Stel je een plek voor die water drinkt als een reusachtige spons. In het natte seizoen vul ik me met zoveel water dat ik een enorm, glinsterend meer word met kleine eilandjes van bomen. De geluiden van mijn dieren vullen de lucht. Je hoort het luide gekras van een ara die voorbij vliegt en de grote plons van een capibara die in het water springt. Als het droge seizoen aanbreekt, laat ik het water langzaam weer los, en verschijnen er groene grasvlaktes waar eerst water was. Het is elk jaar een magische verandering. Ik ben de Pantanal, 's werelds grootste tropische drasland.

Mijn verhaal is heel, heel oud. Ik ben in een hele lange tijd gevormd, doordat rivieren zand en aarde uit de bergen meebrachten. De eerste mensen die mij kenden, waren de inheemse gemeenschappen. Zij kwamen duizenden jaren geleden en waren erg slim. Ze leerden hoe ze met mijn veranderende waterstanden moesten leven, bouwden hun huizen op hoger gelegen grond en visten in mijn rivieren. Veel later, in de 16e eeuw, kwamen er ontdekkingsreizigers uit een land genaamd Portugal. Ze waren zo verrast. 'Een land van water', fluisterden ze. Daarna, in de 18e eeuw, kwamen er veeboeren. Ze werden Pantaneiros genoemd. Ook zij leerden mijn geheimen kennen. Ze verplaatsten hun koeien naar hoge grond als ik overstroomde en terug naar het groene gras als ik opdroogde. Ze werden mijn speciale verzorgers, die naast mijn dieren leefden en mijn ritme respecteerden.

Ik ben het thuis van zoveel geweldige dieren. Sluwe jaguars lopen stilletjes langs mijn rivieroevers, op zoek naar een hapje. Speelse reuzenotters zwemmen en spetteren met hun families. Overal vliegen kleurrijke vogels. Mensen begonnen te beseffen hoe speciaal en belangrijk ik ben. Op 24 mei 1993 kreeg ik een speciale naam: een drasland van internationaal belang. Dat betekent dat mensen over de hele wereld beloofden me te helpen beschermen. Een paar jaar later, op 2 december 1999, werd een groot deel van mij een UNESCO Werelderfgoedlocatie. Dat is alsof je een gouden medaille krijgt omdat je een van de grootste schatten van de natuur bent. Ik ben een plek waar water, land en leven samendansen, en ik hoop mensen voor altijd te leren hoe belangrijk het is om voor onze prachtige aarde te zorgen.