Rijksmuseum

Ik sta trots op het Museumplein in Amsterdam, een groot paleis van rode bakstenen en hoge torens. Mijn muren zijn versierd met stenen reliëfs die de verhalen van Nederland vertellen, en als de zon schijnt, werpt het licht door mijn glas-in-loodramen kleurrijke patronen op de vloer. Binnenin hoor je het zachte echoën van voetstappen in de grote Eregalerij, een geluid van verwondering. Bezoekers lopen langzaam, hun ogen gericht op de schatten die ik bewaar. Er zijn portretten waarvan de ogen je lijken te volgen, poppenhuizen zo gedetailleerd dat je erin zou willen wonen, en machtige schepen die voor altijd gevangen zijn op doek, zeilend op een zee van verf. Al deze objecten fluisteren verhalen uit een ver verleden, over helden, het dagelijks leven, overwinningen en verdriet. Ik ben de bewaarder van deze herinneringen, de schatkamer van het land. Ik ben het Rijksmuseum.

Het idee voor mij begon niet in Amsterdam, maar in Den Haag. Daar opende de allereerste versie van mij zijn deuren voor het publiek in het jaar 1800. Mijn collectie was toen nog klein, maar het was een begin. In 1808 gebeurde er iets belangrijks: Koning Lodewijk Bonaparte, de broer van de beroemde Franse keizer Napoleon, besloot dat de collectie naar Amsterdam moest verhuizen. Mijn schatten werden ingepakt en kregen een tijdelijk onderkomen in het Koninklijk Paleis op de Dam. Maar de verzameling bleef groeien. Er kwamen steeds meer schilderijen, beelden en historische voorwerpen bij. Ik verhuisde van het ene gebouw naar het andere, als een reiziger die op zoek is naar een vast thuis. Elk gebouw was te klein of niet groots genoeg voor de schatten die ik moest beschermen. In mijn hart droomde ik van een plek die speciaal voor mij gebouwd zou worden, een permanent thuis dat recht zou doen aan de kunst en geschiedenis die ik in mij droeg.

Die droom werd werkelijkheid dankzij een visionaire architect genaamd Pierre Cuypers. Er werd een wedstrijd uitgeschreven om een nieuw, permanent gebouw voor mij te ontwerpen, en zijn plan was het meest spectaculaire van allemaal. Cuypers wilde niet zomaar een gebouw neerzetten; hij droomde van een 'kathedraal voor de kunst'. Hij geloofde dat kunst en geschiedenis net zo'n belangrijke en inspirerende plek verdienden als een kerk. Het gebouw zelf moest een kunstwerk zijn, dat de Nederlandse geschiedenis vierde in elke steen en elke versiering. De bouw begon in 1876 en het was een enorm project. Jarenlang werkten honderden mensen om de visie van Cuypers tot leven te brengen. Eindelijk, op de 13e juli 1885, was het zover. De deuren gingen open en de eerste bezoekers stapten vol ontzag mijn rijkversierde hallen binnen. In het hart van het gebouw, op de meest eervolle plek in de Eregalerij, hing het meesterwerk waarvoor de zaal speciaal was ontworpen: Rembrandts 'De Nachtwacht'. Ik was eindelijk thuis.

Maar mijn leven was niet altijd rustig. In de jaren 40 van de 20e eeuw brak de Tweede Wereldoorlog uit en een donkere schaduw viel over Europa. Mijn belangrijkste taak veranderde. Ik moest niet langer alleen de kunst tonen, maar haar ook beschermen tegen het gevaar van de oorlog. Er werd een geheime en uiterst belangrijke missie op touw gezet. Mijn beroemdste schilderij, 'De Nachtwacht', werd heel voorzichtig uit zijn zware lijst gehaald. Het enorme doek werd opgerold en in een speciale, stevige cilinder geschoven. Daarna begon een geheime reis door Nederland. Eerst werd het schilderij verborgen in een kasteel, maar toen het daar niet veilig genoeg meer was, werd het verplaatst naar een speciaal gebouwde bunker, diep onder de grond in de duinen bij de kust. Uiteindelijk vond het zijn veiligste schuilplaats in een kluis diep in de mergelgrotten van de Sint-Pietersberg in Limburg. Toen de oorlog voorbij was, was de opluchting immens. Mijn kostbare schatten, met 'De Nachtwacht' voorop, keerden veilig terug naar mijn muren.

Na meer dan een eeuw de verhalen van Nederland te hebben verteld, was ik zelf een beetje moe geworden. Mijn hallen waren donkerder geworden en het gebouw was toe aan een grote opknapbeurt. Daarom sloot ik in december 2003 mijn hoofdgebouw voor een van de grootste renovaties die een museum ooit heeft ondergaan. Het was alsof ik in een diepe, lange slaap viel die tien jaar zou duren. Terwijl ik rustte, werkten experts onvermoeibaar om mijn oude glorie te herstellen en me tegelijkertijd klaar te maken voor de toekomst. Ze brachten de oorspronkelijke, lichte binnenplaatsen terug die architect Cuypers had bedacht en creëerden een nieuwe route die bezoekers op een naadloze reis door de tijd meeneemt, van de Middeleeuwen tot de 20e eeuw. Op de 13e april 2013 werd ik feestelijk heropend. Ik ontwaakte als een vernieuwde, stralende versie van mezelf, klaar om weer bezoekers te ontvangen en mijn verhalen opnieuw te vertellen.

Vandaag de dag ben ik levendiger dan ooit. Mensen uit alle hoeken van de wereld komen door mijn deuren om verbinding te maken met de verhalen uit het verleden. Ik ben geen stil en stoffig gebouw. Ik ben een tijdmachine, een verteller en een bewaarder van de menselijke verbeelding. Elke keer als je naar een schilderij kijkt, ontdek je een geheim. Elk voorwerp heeft een eigen avontuur beleefd. Ik nodig je uit om op bezoek te komen, om door mijn hallen te dwalen en je eigen ontdekkingen te doen. Zo word jij ook een deel van mijn voortdurende verhaal.