Santo Domingo

Voel de warme zon op mijn oude stenen en hoor de vrolijke merenguemuziek door de lucht zweven. Ruik je de zoute geur van de Caribische Zee? Mijn gebouwen zijn geschilderd in alle kleuren van de regenboog en mijn klinkerstraten hebben de verhalen van eeuwen zien voorbijkomen. Ik ben een plaats van verhalen, een stad van primeurs, de oudste in mijn soort in heel Amerika. Kun je raden waar je bent? Ik ben Santo Domingo.

Ik zal je het verhaal van mijn geboorte vertellen. Lang geleden woonden hier de Taíno, een inheems volk dat dit prachtige eiland Quisqueya noemde. Toen, op 5 augustus 1498, kwam een ontdekkingsreiziger genaamd Bartolomeüs Columbus, de broer van de beroemde Christoffel Columbus, aan en stichtte mij. Mijn eerste thuis was echter van korte duur. In 1502 raasde een krachtige orkaan over het eiland en maakte alles met de grond gelijk. Maar een nieuwe gouverneur, Nicolás de Ovando, was erg wijs. In datzelfde jaar verplaatste hij me naar de overkant van de rivier de Ozama. Hij legde mijn straten aan in een keurig rasterpatroon, een ontwerp dat later een model werd voor vele andere steden in de Nieuwe Wereld.

Mijn muren bewaren de herinnering aan vele 'eerstes'. Ik ben er trots op dat ik de stad ben waar zoveel voor het eerst gebeurde in Amerika. Bouwers begonnen in 1512 met de bouw van de eerste kathedraal, de Catedral Primada de América. Om mij te beschermen, bouwden ze rond 1502 de sterke Fortaleza Ozama, het eerste militaire fort. Ik was ook de thuisbasis van het eerste ziekenhuis, het Hospital San Nicolás de Bari, opgericht in 1503. En alsof dat nog niet genoeg was, werd in 1538 de eerste universiteit van het continent hier opgericht. Ik was het toneel waarop een groot deel van het verhaal van de Nieuwe Wereld begon.

Mijn leven was niet altijd even makkelijk. In januari 1586 kwam een beroemde Engelse zeekapitein genaamd Sir Francis Drake aan. Hij veroverde mij en zorgde voor veel problemen. Maar mijn geest werd nooit gebroken. Door de eeuwen heen groeiden andere steden, maar ik bleef een belangrijk cultureel hart. Ik voelde een enorme trots op 27 februari 1844, de dag dat de Dominicaanse Republiek een eigen, vrij land werd. Dat was een moment van ongelooflijke vreugde voor mijn volk en voor mij.

Mijn hart klopt nog steeds. Mijn oudste deel, de Zona Colonial, is zo speciaal dat het in 1990 werd uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoed. Ik ben een plek waar het verleden en het heden samen dansen. Je kunt de levendige ritmes van bachatamuziek horen, kinderen zien spelen op oude pleinen en langs de zee wandelen op mijn prachtige Malecón. Ik ben meer dan alleen oude stenen; ik ben een levende, ademende stad vol warmte en verhalen, en ik nodig iedereen uit om te komen en te delen in mijn zonneschijn.