Sundarbans

Stel je een plek voor waar het land en het water elke dag samen dansen. Als het vloed wordt, stijgt het water en kietelt het mijn wortels. Als het eb wordt, verschijnen er modderige oevers. Mijn speciale mangrovebomen hebben wortels die als kleine snorkels uit de grond steken. Dat moeten ze doen om te kunnen ademen. De hele dag hoor je het vrolijke getjilp van vogels en het speelse gekwetter van apen in mijn takken. En als je heel stil bent, voel je misschien de krachtige aanwezigheid van een beroemde gestreepte kat, de Bengaalse tijger, die graag in mijn wateren zwemt. Ik ben een magisch, ademend bos. Ik ben de Sundarbans, wat 'prachtig bos' betekent in de Bengaalse taal.

Ik ben duizenden jaren geleden geboren, niet uit bakstenen of stenen, maar uit de zachte modder die door drie grote rivieren werd aangevoerd: de Ganges, de Brahmaputra en de Meghna. Eeuwenlang hebben mensen in dorpen bij mijn wateren gewoond, waar ze visten en honing uit mijn bomen verzamelden. Ze leerden leven met mijn veranderende getijden. Lang geleden beseften sommige mensen hoe speciaal ik was. In 1875 besloten ze dat ik voor altijd beschermd moest worden. Ze noemden mij een 'Beschermd Bos', wat een grote belofte was om te voorkomen dat mijn bomen werden gekapt en om mijn dieren veilig te houden. Vele jaren later, in 1973, werd een belangrijk deel van mij het Sundarban Tijgerreservaat. Dit werd speciaal opgericht als een veilige, beschermde thuis voor mijn prachtige Bengaalse tijgers, zodat ze vrij konden rondlopen en hun families konden grootbrengen zonder gestoord te worden.

Ik ben een thuis voor iedereen en alles. Mijn wateren zitten vol leven. Mijn geweldige Bengaalse tijgers zijn niet bang voor het water; het zijn uitstekende zwemmers. Je kunt er ook sierlijke gevlekte herten vinden die van bladeren smullen, slimme vissende katten die op zoek zijn naar een maaltijd, en prachtige ijsvogels met veren zo helder als blauwe juwelen. Maar mijn belangrijkste taak is om een schild te zijn. Mijn verstrengelde mangrovewortels werken als een reusachtig, sterk net dat de modderige grond bijeenhoudt. Als er grote stormen uit de oceaan komen, staan mijn wortels en bomen sterk en beschermen ze de nabijgelegen dorpen tegen wind en golven. Omdat ik zo speciaal ben, gaf de wereld mijn Indiase kant in 1987 een speciale prijs door mij een UNESCO Werelderfgoedlocatie te noemen. Mijn Bengaalse kant kreeg dezelfde eer in 1997. Het is alsof je een gouden ster krijgt omdat je een van de meest verbazingwekkende natuurschatten op aarde bent.

Ik ben meer dan alleen een bos; ik ben een belofte voor de toekomst. Ik ben een levend, ademend voorbeeld van hoe de natuur perfect samenwerkt—de rivieren, de zee, de bomen en de dieren zijn allemaal van elkaar afhankelijk. Ik leer mensen hoe belangrijk het is om onze prachtige planeet te beschermen. Ik beloof mijn bomen sterk te houden, mijn wateren schoon te laten stromen en al mijn dieren veilig te houden. Zo kan ik nog vele, vele jaren een prachtig, nuttig bos voor iedereen blijven en iedereen die mij bezoekt met verwondering vervullen.