Oekraïne

Ik ben een land van eindeloze velden die geel oplichten met zonnebloemen onder een uitgestrekte blauwe hemel. Ik ben de rijke, donkere aarde die tarwe voor de wereld verbouwt, waardoor ik de naam 'de graanschuur van Europa' heb gekregen. Een grote rivier, de Dnjepr, stroomt door mijn hart, en aan haar oevers liggen oude steden waar gouden koepels van kerken schitteren als juwelen. Al duizenden jaren zingen mensen liederen, schrijven ze gedichten en bouwen ze hun huizen op mijn vlaktes en in mijn bergen. Ik ben een plek met een diepe geschiedenis en een grenzeloze geest. Ik ben Oekraïne.

Het verhaal van mij als een grote natie begon lang geleden, met de stichting van het Kievse Rijk aan het einde van de 9de eeuw. Mijn hoofdstad, Kiev, werd een stralende ster in Europa, een bruisend centrum van handel en wetenschap. Een wijze heerser, vorst Volodymyr de Grote, maakte in het jaar 988 een keuze die mijn ziel voor altijd zou vormen. Hij koos ervoor het christendom te omarmen, waardoor mijn volk verbonden werd met het grote Byzantijnse Rijk. Prachtige kerken zoals de Sint-Sophiakathedraal, gebouwd in de 11de eeuw, werden gevuld met adembenemende mozaïeken en kunst, die de creativiteit en het geloof van mijn volk aan de wereld toonden. Dit tijdperk gaf me een fundament van wetten, kunst en een geschreven taal die ik tot op de dag van vandaag koester.

Na de tijd van het Kievse Rijk stonden er nieuwe helden op uit mijn steppen. Van de 15de tot de 18de eeuw was ik het thuisland van de Zaporozje-Kozakken — woeste krijgers met een diepe liefde voor vrijheid. Ze stonden bekend om hun moed, hun unieke stijl en hun democratische geest. Ze bouwden versterkte gemeenschappen, een 'Sitsj' genaamd, waar ze hun eigen leiders, of 'hetmans', kozen. Een van de beroemdste was Bohdan Chmelnytsky, die vanaf 1648 een grote opstand leidde om te vechten voor de onafhankelijkheid van mijn volk. De Kozakken werden een krachtig symbool van mijn onbreekbare geest en mijn eindeloze streven om vrij te zijn.

In mijn geschiedenis heb ik veel uitdagingen gekend. Lange periodes was ik niet volledig mijn eigen meester en werden mijn landen door anderen geregeerd. Er was een hoopvol moment in 1917 toen de Oekraïense Volksrepubliek werd uitgeroepen, maar kort daarna, in 1922, werd ik onderdeel van de Sovjet-Unie. In die jaren hielden mijn mensen vast aan wat hen uniek maakte. In het geheim onderwezen ze mijn taal, zongen ze mijn volksliederen en beoefenden ze oude tradities, zoals het versieren van 'pysanky'-eieren met prachtige, ingewikkelde patronen. Ik heb vreselijke ontberingen doorstaan, zoals de grote hongersnood, bekend als de Holodomor, van 1932 tot 1933. Op 26 april 1986 keek de wereld vol verdriet toe hoe een ramp plaatsvond in mijn kerncentrale van Tsjernobyl, een tragedie die ons allemaal belangrijke lessen leerde over wetenschap en veiligheid. Ondanks alles doofde het licht van mijn cultuur nooit.

Toen kwam er een dag van pure vreugde. Op 24 augustus 1991 verklaarde ik met trots mijn onafhankelijkheid aan de wereld. Mijn volk stemde ervoor om weer een eigen natie te worden. Mijn vlag, met haar twee strepen blauw en geel, werd hoog gehesen en vertegenwoordigt mijn blauwe luchten en gouden tarwevelden. Vandaag de dag ben ik een natie van getalenteerde kunstenaars, briljante wetenschappers en moedige mensen die democratie en vrijheid koesteren. Mijn verhaal is er een van veerkracht — van nooit opgeven. Ik blijf mijn prachtige cultuur, mijn krachtige muziek en mijn gulle hart delen met de wereld, altijd kijkend naar een toekomst van vrede, creativiteit en hoop.