Schiereiland Valdés

Luister. Hoor je dat? Het is het geluid van de golven die tegen mijn rotsachtige kusten slaan, de roep van zeevogels in de wind en het diepe, zangerige geluid van reuzen onder het wateroppervlak. Van bovenaf zie ik eruit als een enorme paddenstoel die vastzit aan het vasteland van Argentinië. Ik heb twee grote, kalme baaien, Golfo Nuevo en Golfo San José. Ze zijn als twee beschermende armen, die een veilige plek bieden voor het leven in de wilde Atlantische Oceaan. Deze baaien zijn als rustige kinderkamers voor enkele van de grootste dieren op aarde. Ze komen hier om uit te rusten en hun families te stichten, ver weg van de gevaren van de open zee. Ik ben het schiereiland Valdés, een speciaal thuis voor dieren en een plek vol verhalen die door de wind worden gefluisterd.

Duizenden jaren lang waren mijn enige menselijke bezoekers het Tehuelche-volk. Ze leefden in harmonie met het land en de zee, en begrepen de seizoenen en de gewoonten van de dieren die hier woonden. Ze lieten alleen voetafdrukken achter in het zand, die de golven weer wegspoelden. Toen, in het jaar 1520, verschenen er grote houten schepen aan de horizon. Het was de expeditie van Ferdinand Magellaan, die langs mijn kustlijn zeilde op zijn reis rond de wereld. Ze keken met verbazing naar mijn wilde kusten, maar zeilden door. Later, in 1779, probeerden de Spanjaarden onder leiding van Antonio de Viedma hier een nederzetting te bouwen. Ze noemden het Fuerte y Puerto de San José de la Candelaria. Maar het leven hier was zwaar. Het vinden van zoet water was een constante strijd en de harde wind maakte het moeilijk om gewassen te verbouwen. Uiteindelijk gaven ze het op en verlieten ze mijn kusten, waardoor ik weer alleen was met mijn dieren en de wind.

Mijn ware schat is mijn dierenfamilie. Elk jaar, tussen juni en december, gebeurt er iets magisch. De zuidelijke noordkapers, enorme walvissen, komen naar mijn beschutte wateren. Ze zwemmen hier rustig met hun pasgeboren kalfjes en leren ze de geheimen van de oceaan. Het is een prachtig gezicht om ze uit het water te zien springen. Op mijn stranden wordt het pas echt een lawaaierig feest. Enorme groepen zeeolifanten liggen te luieren in de zon, terwijl de mannetjes luid brullen om hun territorium te verdedigen. Naast hen blaffen de zeeleeuwen vrolijk naar elkaar. Verderop, in grote kolonies, waggelen de Magelhaenpinguïns onhandig over het land, maar in het water zijn ze snelle en sierlijke zwemmers. En dan zijn er de orka's, de slimme jagers van de zee. Hier hebben ze een unieke jachttechniek ontwikkeld die bijna nergens anders ter wereld te zien is. Ze zwemmen expres het strand op om jonge zeeleeuwen te vangen. Het is een spannend en zeldzaam schouwspel dat de kracht van de natuur laat zien.

Na verloop van tijd beseften mensen over de hele wereld hoe bijzonder ik ben. Ze zagen de walvissen die hier hun baby's kregen, de duizenden zeeleeuwen en pinguïns, en de unieke orka's. Ze begrepen dat mijn kusten en wateren een kostbare schat waren die beschermd moest worden. Daarom was 4 december 1999 een heel belangrijke dag voor mij. Op die dag werd ik uitgeroepen tot UNESCO Werelderfgoedsite. Dat is een moeilijke naam voor een eenvoudige belofte: een belofte van de hele wereld om mij en al mijn dierlijke bewoners veilig te houden. Nu ben ik een soort openluchtklaslokaal. Wetenschappers komen hier om meer te leren over het leven in de oceaan, en bezoekers komen om de schoonheid van de natuur met eigen ogen te zien. Ik ben trots dat ik een plek ben die mensen leert hoe belangrijk het is om voor onze planeet te zorgen, zodat mijn dierenfamilie hier nog vele, vele jaren veilig kan leven.