Yellowstone National Park

Voel je de grond onder je voeten trillen. Het is een diep gerommel, alsof er een reus onder de aarde slaapt. Hoor je het gesis van stoom die uit scheuren ontsnapt, en ruik je de geur van zwavel, een beetje zoals in de keuken van een reus die met eieren kookt. Ik ben een plek van wilde wonderen. Mijn warmwaterbronnen schitteren in kleuren die je nog nooit hebt gezien, felblauw, oranje en groen, net als het palet van een schilder. Mijn geisers zijn als waterfonteinen van de natuur, die met een luid geraas heet water hoog de lucht in schieten, waar het danst en schittert in de zon. Grote kuddes bizons, met hun ruige, bruine vachten, dwalen door mijn uitgestrekte valleien. Hun adem maakt wolkjes in de koude ochtendlucht. 's Nachts hoor je het gehuil van wolven die naar de maan zingen, een geluid dat je ruggengraat doet rillen van opwinding. Ik ben een land dat wild en krachtig is, een plek waar de aarde haar kracht laat zien. Ik ben Yellowstone National Park.

Lang voordat mijn naam bekend was over de hele wereld, kende ik al mensen. Duizenden jaren lang leefden hier inheemse Amerikaanse stammen. Ze begrepen mijn ritmes, de seizoenen, en de kracht die in mijn borrelende modderpoelen en stomende geisers schuilt. Ze jaagden in mijn bossen en visten in mijn rivieren, en ze respecteerden mij als een heilige plek. Veel later kwamen er andere ontdekkingsreizigers, mannen met een lichtere huid die uit verre landen kwamen. Ze reisden te paard door mijn bergen en valleien. Toen ze thuiskwamen, vertelden ze verhalen over rivieren die kookten en water dat uit de grond spoot. De mensen thuis konden het niet geloven. Ze dachten dat de ontdekkingsreizigers sprookjes verzonnen. Maar in het jaar 1871 kwam er een speciale groep bezoekers die alles zou veranderen. Dit was de Hayden-expeditie, geleid door een wetenschapper genaamd Ferdinand V. Hayden. Hij bracht niet alleen andere wetenschappers mee om mij te bestuderen, maar ook een kunstenaar en een fotograaf. De kunstenaar, Thomas Moran, had zijn verf en doeken bij zich. Hij ving de ongelooflijke kleuren van mijn Grand Prismatic Spring en de gouden gloed van mijn Grand Canyon op zijn schilderijen. De fotograaf, William Henry Jackson, sleepte een zware, grote camera met zich mee. Hij maakte de allereerste foto's van mijn geisers, zoals Old Faithful, precies op het moment dat die uitbarstte. Hun werk was het bewijs dat de verhalen waar waren. Toen de schilderijen en foto's in de steden in het oosten werden getoond, keken de mensen met open mond. Eindelijk zagen ze met eigen ogen hoe bijzonder ik was.

Door de prachtige schilderijen van Thomas Moran en de indrukwekkende foto's van William Henry Jackson begrepen de leiders van het land dat ik iets was dat beschermd moest worden. Ze kregen een geweldig idee: ik moest niet van één persoon zijn, of van een bedrijf dat er geld aan wilde verdienen. Nee, ik moest van iedereen zijn, voor altijd. En zo gebeurde het. Op 1 maart 1872 ondertekende president Ulysses S. Grant een heel speciale wet. Die wet maakte van mij het allereerste nationale park in de hele wereld. Het was een belofte. Een belofte om mij wild en ongerept te houden, als een veilige thuis voor alle bizons, beren, wolven en adelaars. Een belofte om mijn geisers te laten spuiten en mijn bronnen te laten borrelen, zonder dat iemand ze zou verstoren. En het was een belofte aan jou en aan alle kinderen die na jou komen. Als je mij ooit bezoekt, luister dan goed. Je hoort mijn verhalen in het geraas van een waterval, in het gefluister van de wind door de dennenbomen, en in de diepe stilte van mijn uitgestrekte landschappen. Ik ben een schat voor de wereld, een herinnering aan de wilde schoonheid van onze planeet. Help mij te beschermen, zodat mijn wonderen hier nog generaties lang te zien zullen zijn.