Alice Paul

Cześć! Nazywam się Alice Paul. Urodziłam się 11 stycznia 1885 roku w Mount Laurel w stanie New Jersey. Dorastałam w rodzinie kwakrów, gdzie wierzyliśmy, że wszyscy są równi, zarówno mężczyźni, jak i kobiety. Moja mama była sufrażystką, co oznacza, że wierzyła, iż kobiety powinny mieć prawo do głosowania. Zabierała mnie nawet na swoje spotkania! Ta idea równości była jak małe ziarenko zasiane w moim sercu od najmłodszych lat. Uwielbiałam się uczyć i poszłam na studia, co w tamtych czasach nie było tak powszechne wśród kobiet. Pilnie się uczyłam, zdobywając dyplomy z biologii i socjologii, zawsze starając się zrozumieć, jak uczynić świat lepszym i bardziej sprawiedliwym miejscem.

W 1907 roku przepłynęłam ocean, aby kontynuować naukę w Anglii. To właśnie tam poznałam bardzo zdeterminowane kobiety, Emmeline Pankhurst i jej córki, które przewodziły brytyjskiemu ruchowi na rzecz praw wyborczych. One nie organizowały tylko cichych spotkań; organizowały parady, wygłaszały odważne przemówienia, a nawet dawały się aresztować, aby zwrócić uwagę na swoją sprawę. Nazywały to podejściem „bojowym”. Widok ich odwagi zainspirował mnie. Dołączyłam do nich i nauczyłam się, że czasami, aby ludzie cię wysłuchali, musisz być głośna i wytrwała. Byłam kilkakrotnie aresztowana w Londynie za protestowanie w obronie prawa kobiet do głosowania. Te doświadczenia nauczyły mnie, że walka o sprawiedliwość wymaga odważnych działań, a nie tylko uprzejmych próśb.

Kiedy wróciłam do Ameryki w 1910 roku, wiedziałam, że muszę wnieść tę samą energię do ruchu sufrażystek w moim kraju. W tamtym czasie ruch ten rozwijał się bardzo powoli. Dołączyłam do Narodowego Amerykańskiego Stowarzyszenia Sufrażystek i zaproponowałam wielki pomysł: zorganizowanie ogromnej parady sufrażystek w Waszyngtonie. Zaplanowałyśmy ją na 3 marca 1913 roku, dzień przed inauguracją nowego prezydenta, Woodrowa Wilsona. Tysiące kobiet maszerowało aleją Pennsylvania Avenue z platformami, transparentami i w kostiumach. To był spektakularny widok! Ale niektórzy ludzie byli źli, widząc nas, a tłumy stawały się wrogie, blokując nam drogę i krzycząc na nas. Mimo że było to trudne, parada trafiła na pierwsze strony gazet w całym kraju i przyciągnęła ogromną uwagę do naszej sprawy.

Nasza parada pokazała, że musimy działać bardziej bezpośrednio. Moje przyjaciółki, jak Lucy Burns, i ja czułyśmy, że musimy wywrzeć presję bezpośrednio na prezydencie. Dlatego rozstałyśmy się ze starszą grupą sufrażystek i w 1916 roku założyłyśmy Narodową Partię Kobiet. W styczniu 1917 roku rozpoczęłyśmy nowy rodzaj protestu. Stałyśmy codziennie przed bramą Białego Domu, trzymając transparenty z pytaniami takimi jak: „Panie Prezydencie, jak długo kobiety muszą czekać na wolność?”. Nazywano nas „Milczącymi Strażniczkami”, ponieważ stałyśmy tam w ciszy, bez względu na pogodę. Po przystąpieniu USA do I wojny światowej nasze protesty uznano za niepatriotyczne. Zostałyśmy aresztowane za „utrudnianie ruchu”. W więzieniu traktowano nas okropnie, więc podjęłyśmy strajki głodowe, aby zaprotestować. To był bardzo trudny czas, ale byłyśmy zdeterminowane, by pokazać, że nie damy się uciszyć.

Nasze poświęcenie i uwaga opinii publicznej, którą przyciągnęłyśmy, w końcu przyniosły skutek. Prezydent Wilson zmienił zdanie i ogłosił swoje poparcie dla praw wyborczych kobiet. Kongres uchwalił 19. poprawkę do konstytucji, a po długiej walce o jej ratyfikację przez stany, została ona ostatecznie przyjęta 18 sierpnia 1920 roku. Kobiety w Ameryce wreszcie uzyskały prawo do głosowania! To było ogromne zwycięstwo, na które wszystkie tak ciężko pracowałyśmy. Ale wiedziałam, że nasza praca się nie skończyła. Prawo do głosowania było tylko jednym krokiem. Wierzyłam, że kobiety potrzebują pełnej równości w każdej dziedzinie życia. Dlatego w 1923 roku napisałam Poprawkę o Równych Prawach, proponowaną zmianę w Konstytucji, która gwarantowałaby równe prawa wszystkim obywatelom, bez względu na płeć.

Resztę życia spędziłam, pracując na rzecz praw kobiet na całym świecie. Dożyłam 92 lat, widząc wiele zmian, które pomogłam zapoczątkować. Chociaż Poprawka o Równych Prawach, którą napisałam, wciąż nie została dodana do Konstytucji, moja praca pomogła na zawsze zmienić Amerykę. Jestem pamiętana jako ktoś, kto nie bał się domagać równości i kto pokazał, że dzięki jasnej strategii i niezachwianej determinacji grupa oddanych ludzi może zmienić świat.