Annie Oakley

Cześć! Większość ludzi zna mnie jako Annie Oakley, słynną strzelczynię wyborową, ale urodziłam się jako Phoebe Ann Mosey, 13-go sierpnia 1860 roku w małej, drewnianej chacie w Ohio. Moje dzieciństwo nie było łatwe. Mój ojciec zmarł w 1866 roku, kiedy byłam małą dziewczynką, a moja rodzina popadła w głęboką biedę. Aby pomóc zdobyć jedzenie na stół, wzięłam stary karabin ojca, gdy miałam około ośmiu lat. Zaczęłam polować w lasach niedaleko naszego domu. Stałam się tak dobra, że mogłam zaopatrzyć moją rodzinę we wszystko, czego potrzebowaliśmy, a dodatkową zwierzynę sprzedawałam lokalnym hotelom. Za zarobione pieniądze udało mi się spłacić hipotekę na farmie mojej matki, zanim skończyłam 15 lat! Dla mnie strzelanie nie było hobby – w ten sposób pomogłam uratować moją rodzinę.

Moja reputacja jako utalentowanej strzelczyni rosła w mojej części Ohio. W Dzień Dziękczynienia w 1875 roku do pobliskiego miasta przyjechał objazdowy pokaz, w którym występował słynny strzelec wyborowy Frank E. Butler. Założył się, że pokona każdego lokalnego strzelca. Właściciel hotelu, który kupował moją zwierzynę, wiedział, do kogo zadzwonić! Miałam tylko 15 lat i byłam dość drobna, więc kiedy stanęłam do rywalizacji, pan Butler tylko się roześmiał. Ale przestał się śmiać, kiedy zaczęliśmy strzelać. Każdy z nas oddał 25 strzałów, a kiedy opadł kurz, on spudłował ostatni, a ja nie spudłowałam ani razu. Wygrałam zawody! Ale tego dnia wygrałam coś więcej – serce Franka. Zaczęliśmy do siebie pisać, zakochaliśmy się i pobraliśmy 23-go sierpnia 1876 roku. Został moim partnerem na całe życie, zarówno na scenie, jak i poza nią.

Frank i ja zaczęliśmy razem występować z naszym numerem strzeleckim, ale nasz wielki przełom nastąpił w 1885 roku, kiedy dołączyliśmy do najsłynniejszego pokazu na świecie: Dzikiego Zachodu Buffalo Billa. Stałam się jedną z jego największych gwiazd! Rok przed dołączeniem do pokazu, w 1884 roku, poznałam wielkiego wodza Lakotów, Siedzącego Byka. Zobaczył mój występ i był tak zdumiony moimi umiejętnościami, że symbolicznie „adoptował” mnie jako swoją córkę i nadał mi imię „Watanya Cicilla”, co oznacza „Mały Pewny Strzał”. Nosiłam to imię z dumą przez resztę mojego życia. W pokazie wykonywałam niesamowite wyczyny, które zachwycały publiczność. Potrafiłam strzelić w cienką krawędź karty do gry z odległości 30 kroków, zestrzelić dziesięciocentówkę rzuconą w powietrze, a nawet strącić popiół z papierosa, który Frank trzymał w ustach. Wymagało to tysięcy godzin ćwiczeń, ale uwielbiałam pokazywać światu, co jest możliwe.

Z pokazem Buffalo Billa podróżowałam po całej Ameryce, a nawet przepłynęłam ocean do Europy. Występowaliśmy dla ogromnych tłumów, a nawet dla członków rodzin królewskich. W 1887 roku wystąpiłam dla królowej Wiktorii w Anglii podczas jej Złotego Jubileuszu. Poznałam także królów i przywódców z całego świata. Ale ważniejsze dla mnie niż sława było pokazywanie, do czego zdolne są kobiety. Wierzyłam, że każda kobieta powinna umieć się obronić i być niezależna. W ciągu mojego życia nauczyłam ponad 15 000 kobiet posługiwania się bronią. Podczas wojny hiszpańsko-amerykańskiej w 1898 roku napisałam nawet do prezydenta, oferując zorganizowanie grupy kobiet-strzelców wyborowych, aby pomóc krajowi. Chciałam udowodnić, że kobieta może zrobić wszystko to, co mężczyzna, a czasem nawet lepiej.

Moje życie nie było pozbawione trudności. W 1901 roku brałam udział w strasznym wypadku kolejowym, w którym poważnie uszkodziłam sobie kręgosłup. Lekarze nie byli pewni, czy kiedykolwiek będę mogła znowu chodzić, a co dopiero strzelać. To był mroczny czas, a ból był ogromny. Musiałam przejść pięć operacji kręgosłupa. Ale nie poddałam się. Powoli i z wielką determinacją na nowo uczyłam się strzelać. To była długa droga do wyzdrowienia, ale w końcu wróciłam do występów. Udowodniłam sobie i wszystkim innym, że bez względu na to, jakie wyzwania napotkasz, możesz je przezwyciężyć odwagą i wytrwałością.

Po wielu latach podróży Frank i ja w końcu wycofaliśmy się z życia publicznego. Osiadliśmy na stałe, ale nigdy nie przestałam strzelać dla sportu i uczyć innych. Przeżyłam 66 lat i odeszłam w Greenville, w stanie Ohio, 3-go listopada 1926 roku. Frank, mój drogi mąż od 50 lat, był tak załamany, że zmarł zaledwie 18 dni później. Dziś mam nadzieję, że ludzie pamiętają mnie nie tylko jako strzelczynię wyborową, która potrafiła wykonywać niesamowite sztuczki, ale jako silną kobietę, która zaczynała od zera i sama wytyczyła sobie drogę w świecie. Pokazałam wszystkim, że dzięki ciężkiej pracy i wierze w siebie można trafić w każdy cel.