Augusta Savage

Nazywam się Augusta Savage i byłam rzeźbiarką, nauczycielką i aktywistką, która walczyła o swoje miejsce w świecie sztuki. Urodziłam się 29 lutego 1892 roku w Green Cove Springs na Florydzie. Od najmłodszych lat uwielbiałam bawić się naturalną, czerwoną gliną, którą znajdowałam w pobliżu mojego domu. Tworzyłam z niej małe figurki zwierząt i ludzi. Jednak mojemu ojcu, który był pastorem, nie podobała się moja pasja. Uważał moje rzeźby za „bałwochwalcze wizerunki” i często mnie za to karcił. Mimo jego dezaprobaty nie potrafiłam przestać tworzyć. Przełom nastąpił około 1907 roku, kiedy dyrektor mojej szkoły średniej zauważył mój talent. Był pod takim wrażeniem moich prac, że pozwolił mi prowadzić zajęcia z modelowania w glinie dla innych uczniów. To było niesamowite uczucie, gdy po raz pierwszy ktoś docenił moją sztukę. To doświadczenie dało mi odwagę, by uwierzyć, że mogę zostać artystką.

Moje marzenie o zostaniu profesjonalną artystką nabrało realnych kształtów, gdy wygrałam nagrodę na lokalnym jarmarku za jedną z moich rzeźb. To zwycięstwo dało mi pewność siebie, której potrzebowałam, aby podjąć odważną decyzję. W 1921 roku, mając w kieszeni zaledwie kilka dolarów, przeprowadziłam się do Nowego Jorku, aby studiować sztukę. To było ekscytujące, ale i przerażające. Miasto było ogromne i pełne wyzwań, ale ja byłam zdeterminowana. Złożyłam podanie do prestiżowej szkoły artystycznej Cooper Union. Pokazałam im swoje prace i, ku mojej radości, zostałam przyjęta. Nauka tam była wspaniałym doświadczeniem. Uczyłam się tak szybko i z taką pasją, że ukończyłam czteroletni program studiów w zaledwie trzy lata. Ciężka praca i poświęcenie zaczęły przynosić efekty, a ja czułam, że jestem na właściwej drodze do realizacji moich marzeń.

Niestety, droga do sukcesu nie zawsze była łatwa. W 1923 roku spotkało mnie ogromne rozczarowanie, które jednocześnie stało się ważnym momentem w moim życiu. Zostałam wybrana do udziału w letnim programie artystycznym we Francji, co było dla mnie ogromnym wyróżnieniem. Byłam przeszczęśliwa, ale moja radość nie trwała długo. Kiedy komitet organizacyjny dowiedział się, że jestem czarnoskóra, moja oferta została wycofana. Byli ludzie, którzy nie chcieli, abym dołączyła do programu z powodu koloru mojej skóry. Byłam załamana, ale postanowiłam nie milczeć. Zamiast się poddać, napisałam listy do gazet, opisując niesprawiedliwość, która mnie spotkała. Publicznie sprzeciwiłam się dyskryminacji. Moje działania stały się jednym z pierwszych publicznych głosów w walce o prawa obywatelskie w świecie sztuki. To bolesne doświadczenie tylko wzmocniło moją determinację, by walczyć o swoje miejsce i pomagać innym artystom, którzy byli traktowani niesprawiedliwie.

Po tym trudnym doświadczeniu jeszcze bardziej zaangażowałam się w życie artystyczne Harlemu, dzielnicy Nowego Jorku, która w tamtym czasie tętniła kulturą i sztuką. Stałam się ważną postacią w okresie zwanym Renesansem Harlemu. Tworzyłam rzeźby przedstawiające ważnych czarnoskórych przywódców, takich jak W. E. B. Du Bois. Jedna z moich najbardziej znanych prac z tego okresu, rzeźba chłopca o tytule „Gamin”, przyniosła mi duże uznanie. Dzięki niej w 1929 roku zdobyłam stypendium, które wreszcie pozwoliło mi wyjechać na studia do Paryża. Po powrocie w 1931 roku odkryłam w sobie nową pasję – nauczanie. W 1932 roku otworzyłam własne studio, Savage Studio of Arts and Crafts, a w 1937 roku zostałam dyrektorką Harlem Community Art Center. Chciałam stworzyć miejsce, gdzie młodzi czarnoskórzy artyści mogliby rozwijać swoje talenty. Jednym z moich najsłynniejszych uczniów był Jacob Lawrence, który później stał się wielkim malarzem.

W 1937 roku otrzymałam najważniejsze zlecenie w mojej karierze. Poproszono mnie o stworzenie dużej rzeźby na Wystawę Światową w Nowym Jorku w 1939 roku. To była ogromna szansa, by pokazać moją sztukę milionom ludzi. Stworzyłam monumentalne dzieło o wysokości 16 stóp (prawie 5 metrów), które nazwałam „Harfa”, choć jego oficjalny tytuł brzmiał „Lift Every Voice and Sing”, na cześć pieśni uważanej za hymn czarnoskórych Amerykanów. Rzeźba przedstawiała grupę śpiewaków uformowanych na kształt harfy, której strunami były ich ciała. Symbolizowała ona dar muzyki, jaki Afroamerykanie wnieśli do kultury. Miliony ludzi podziwiały moją pracę podczas wystawy. Niestety, po zakończeniu targów spotkał mnie smutny los. Rzeźba została wykonana z gipsu, a ja nie miałam pieniędzy, by odlać ją w trwałym brązie. Z tego powodu, po zakończeniu wystawy, moje największe dzieło zostało zniszczone.

Pod koniec życia przeprowadziłam się do małego miasteczka, gdzie spędziłam spokojniejsze lata, wciąż dzieląc się swoją miłością do sztuki. Uczyłam dzieci rzeźby, przekazując swoją pasję kolejnemu pokoleniu. Przeżyłam 70 lat. Dziś jestem pamiętana nie tylko za moje rzeźby, z których wiele przetrwało i jest podziwianych w muzeach, ale także jako nauczycielka i aktywistka. Wierzę, że moja największa spuścizna to drzwi, które pomogłam otworzyć dla wielu czarnoskórych artystów, którzy poszli w moje ślady. Moja historia pokazuje, że sztuka ma moc zmieniania świata i dawania głosu tym, którzy go nie mają.