Zora Neale Hurston

Cześć! Nazywam się Zora Neale Hurston i jestem gawędziarką. Urodziłam się 7 stycznia 1891 roku w Notasulga w stanie Alabama, ale miejscem, które nazywam domem, jest Eatonville na Florydzie. Eatonville nie było zwykłym miastem; było to jedno z pierwszych miast w Ameryce zamieszkanych wyłącznie przez czarnoskórych, miejsce, w którym sami rządziliśmy i budowaliśmy naszą społeczność. Dorastając, uwielbiałam siedzieć na werandzie naszego sklepu i słuchać, jak dorośli opowiadają niesamowite historie. Te opowieści były pełne magii, humoru i mądrości, i rozpaliły moją wyobraźnię. Mój ojciec był kaznodzieją i burmistrzem, a moja matka zawsze mówiła mi, żebym „sięgała słońca” – czyli żebym dążyła do spełnienia swoich największych marzeń.

Mój świat wywrócił się do góry nogami, gdy w 1904 roku zmarła moja ukochana matka. Miałam wtedy tylko 13 lat i życie stało się bardzo trudne. Musiałam opuścić dom i podejmować różne prace, aby się utrzymać. Ale bez względu na wszystko, trzymałam się marzenia o zdobyciu wykształcenia. Byłam tak zdeterminowana, żeby ukończyć liceum, że skłamałam na temat swojego wieku, aby zakwalifikować się do bezpłatnej szkoły publicznej! Udało się, i w końcu, w 1921 roku, dostałam się na Howard University w Waszyngtonie. To było wspaniałe miejsce, centrum dla czarnoskórych myślicieli i artystów. Bardzo mi się tam podobało, ale chciałam nauczyć się jeszcze więcej. Dlatego w 1925 roku przeprowadziłam się do Nowego Jorku i zdobyłam stypendium na Barnard College, gdzie byłam jedyną czarnoskórą studentką. Studiowałam antropologię, czyli naukę o ludziach i ich kulturach.

W Barnard mój profesor, Franz Boas, zachęcił mnie do wykorzystania moich wyjątkowych umiejętności. Wiedział, że mam szczególny dar nawiązywania kontaktu z ludźmi. Wróciłam więc na Południe z notatnikiem i ciekawym umysłem. Odwiedzałam obozy drwali, małe miasteczka i spotkania kościelne, słuchając opowieści, piosenek i żartów, którymi dzielili się ludzie. To nie były zwykłe bajki; to był folklor, serce i dusza naszej kultury. Chciałam się upewnić, że te głosy zostaną usłyszane, a te piękne, zabawne i potężne historie zostaną zachowane na zawsze. Nie zbierałam tylko opowieści; zbierałam ducha mojego ludu.

Życie w Nowym Jorku w latach dwudziestych XX wieku było jak znalezienie się w środku radosnej eksplozji kreatywności zwanej Renesansem Harlemu. Czarnoskórzy artyści, pisarze i muzycy świętowali nasze dziedzictwo. Od razu się w to włączyłam! Pisałam opowiadania, sztuki i eseje, które ukazywały piękno i złożoność życia czarnoskórych, używając prawdziwego języka i dialektu, w którym dorastałam. W 1937 roku opublikowałam swoją najsłynniejszą powieść, „Ich oczy oglądały Boga”. To historia o silnej kobiecie imieniem Janie Crawford i jej podróży w poszukiwaniu własnego głosu i szczęścia. Chciałam napisać historię o miłości, niezależności i sile słów.

Przez wiele kolejnych lat pisałam i zbierałam historie. Chociaż był czas, kiedy moje książki nie były tak dobrze znane, same opowieści nigdy nie straciły swojej mocy. Dożyłam 69 lat, odchodząc w 1960 roku. Wiele lat później pisarki takie jak Alice Walker na nowo odkryły moją twórczość i podzieliły się nią ze światem. Dziś moje książki czytane są w szkołach i domach na całym świecie. Ludzie pamiętają mnie jako kogoś, kto z dumą i radością celebrował kulturę czarnoskórych. Mam nadzieję, że moje historie zainspirują was do uważnego słuchania głosów w waszej własnej społeczności i do tego, by zawsze „sięgać słońca”.