Zora Neale Hurston

Cześć! Nazywam się Zora Neale Hurston i jestem gawędziarką. Urodziłam się 7-go stycznia 1891 roku w Alabamie, ale moim prawdziwym domem, miejscem, które ukształtowało to, kim jestem, było Eatonville na Florydzie. Eatonville było jednym z pierwszych całkowicie czarnoskórych miast w Ameryce, miejscem, w którym sami tworzyliśmy nasze prawa i prowadziliśmy własne firmy. Dorastając tam, widziałam czarnoskórych ludzi jako burmistrzów, sklepikarzy i przywódców, co nauczyło mnie, że mogę być kimkolwiek zechcę. Dzieciństwo spędzałam, siedząc na werandzie sklepu wielobranżowego, słuchając, jak dorośli opowiadają najwspanialsze, najzabawniejsze, a czasem i straszne historie. Moja matka, Lucy, zawsze powtarzała mi, żebym „skakała do słońca”. Chodziło jej o to, żebym sięgała po swoje największe marzenia, bez względu na to, jak niemożliwe mogły się wydawać.

Mój świat wywrócił się do góry nogami, gdy w 1904 roku zmarła moja matka. Miałam wtedy zaledwie 13 lat i życie stało się bardzo trudne. Musiałam opuścić dom i podejmować się wielu różnych prac, żeby jakoś przetrwać, a moja nauka została na długo przerwana. Ale nigdy nie zapomniałam słów mojej matki. Trzymałam się swojego marzenia o nauce i pisaniu. W 1917 roku, gdy miałam 26 lat, byłam tak zdeterminowana, by ukończyć liceum za darmo, że powiedziałam w szkole, że mam 16 lat! To zadziałało i w końcu zdobyłam dyplom. Stamtąd trafiłam na Howard University w Waszyngtonie, fantastyczną uczelnię dla czarnoskórych studentów, gdzie moja miłość do pisania naprawdę zaczęła kwitnąć.

W 1925 roku przeprowadziłam się do Nowego Jorku, mając w kieszeni zaledwie kilka dolarów i serce pełne opowieści. Przybyłam tam w sam środek czegoś niesamowitego, co nazywano Renesansem Harlemskim. Był to czas, kiedy czarnoskórzy artyści, pisarze i muzycy tworzyli niezwykłe dzieła. Stałam się znana ze swojej osobowości i opowieści, a także zaprzyjaźniłam się z innymi pisarzami, takimi jak Langston Hughes. Zdobyłam również stypendium na Barnard College, gdzie studiowałam antropologię — naukę o ludziach i ich kulturach. Mój profesor, słynny antropolog Franz Boas, zachęcił mnie, bym wróciła na południe i zebrała historie, które tak kochałam w dzieciństwie.

I tak właśnie zrobiłam! Pod koniec lat dwudziestych i w latach trzydziestych XX wieku podróżowałam po całej Florydzie, Luizjanie, a nawet po karaibskich wyspach Haiti i Jamajce. Nie byłam już tylko pisarką; byłam kolekcjonerką opowieści. Nagrywałam piosenki, przyśpiewki robocze, żarty i opowieści ludowe. Te historie były skarbami kultury, przekazywanymi z pokolenia na pokolenie, ale wiele z nich nigdy nie zostało spisanych. Wierzyłam, że niezwykle ważne jest zachowanie unikalnych głosów i języka mojego ludu, aby pokazać światu piękno i mądrość w sposobie, w jaki rozmawialiśmy i opowiadaliśmy nasze prawdy.

Wszystkie te niesamowite historie, które zebrałam, stały się częścią moich książek. W 1935 roku opublikowałam „Mules and Men”, książkę wypełnioną folklorem, który zgromadziłam. Następnie, w 1937 roku, podczas badań na Haiti, napisałam moją najsłynniejszą powieść, „Ich oczy oglądały Boga”, w zaledwie siedem tygodni. To historia kobiety o imieniu Janie Crawford i jej podróży w poszukiwaniu własnego głosu. Niektórzy w tamtym czasie krytykowali mnie za pisanie w południowym dialekcie czarnoskórych, ale chciałam, aby moje postacie brzmiały prawdziwie i autentycznie. Chciałam celebrować ich język, a nie go ukrywać. Później spisałam historię swojego życia w książce zatytułowanej „Dust Tracks on a Road”, która została opublikowana w 1942 roku.

W późniejszych latach życia zmagałam się z wieloma trudnościami i przez pewien czas moje książki były prawie zapomniane. Dożyłam 69 lat, odchodząc w 1960 roku. Ale historie mają to do siebie, że żyją dalej. W latach siedemdziesiątych nowe pokolenie pisarzy, jak Alice Walker, odkryło na nowo moją twórczość i podzieliło się nią ze światem. Odnalazła nawet miejsce, w którym zostałam pochowana, i postawiła mi nagrobek. Dziś moje książki są czytane w szkołach na całym świecie, a ja jestem pamiętana jako kluczowy głos Renesansu Harlemskiego, który celebrował kulturę, z której się wywodziłam. Mam nadzieję, że moja historia przypomni wam, abyście zawsze wsłuchiwali się w opowieści wokół was i nigdy nie bali się „skakać do słońca”.