B.F. Skinner

Cześć! Nazywam się Burrhus Frederic Skinner, ale możecie mi mówić B.F. Urodziłem się 20 marca 1904 roku w małym miasteczku Susquehanna w Pensylwanii. Jako chłopiec zawsze coś budowałem. Nie interesowały mnie zwykłe zabawki; chciałem tworzyć własne wynalazki! Kiedyś zbudowałem wózek z odwrotnym układem kierowniczym – trzeba było kręcić kierownicą w lewo, żeby pojechać w prawo! Zrobiłem też maszynę, która pomagała mi w obowiązkach domowych, oddzielając dojrzałe jagody czarnego bzu od niedojrzałych. Mój umysł ciągle był pełen pomysłów, jak sprawić, by rzeczy działały lepiej. Po ukończeniu Hamilton College w 1926 roku myślałem, że chcę zostać pisarzem, ale wkrótce zrozumiałem, że to, co naprawdę mnie fascynuje, to nie tylko opowiadanie historii, ale zrozumienie, dlaczego ludzie – i zwierzęta – robią to, co robią.

Postanowiłem wrócić na studia, aby zgłębić psychologię. W 1928 roku zapisałem się na Uniwersytet Harvarda, jedną z najlepszych uczelni w kraju. Tam poznałem prace naukowców takich jak John B. Watson i Iwan Pawłow. Byli oni częścią nowej dziedziny zwanej „behawioryzmem”. Główną ideą było to, że aby kogoś zrozumieć, należy przyglądać się jego zachowaniu – temu, co faktycznie robi – i jak wpływa na nie otoczenie. To do mnie przemówiło. Chciałem badać zachowanie w sposób naukowy, tak jak chemik bada substancje chemiczne. Ciężko pracowałem w swoim laboratorium i w 1931 roku zdobyłem tytuł doktora. Byłem gotów rozpocząć własne eksperymenty, aby odkryć tajemnice tego, dlaczego zachowujemy się w określony sposób.

Aby dokładnie badać zachowanie, potrzebowałem specjalnego środowiska, w którym mógłbym obserwować zwierzęta bez żadnych zakłóceń. Więc je wymyśliłem! Było to proste pudełko, ale w środku zwierzę, na przykład szczur lub gołąb, mogło nacisnąć dźwignię lub dziobnąć dysk, aby otrzymać nagrodę w postaci jedzenia. Ludzie zaczęli nazywać to „pudełkiem Skinnera”. Używając tego pudełka, które oficjalnie nazwałem komorą warunkowania sprawczego, odkryłem coś niesamowitego. Zauważyłem, że mogę kształtować zachowanie zwierzęcia, dostarczając pozytywną konsekwencję, czyli „wzmocnienie”, zaraz po tym, jak zrobiło coś, czego od niego oczekiwałem. Ta idea nazywa się „warunkowaniem sprawczym”. Podczas II wojny światowej wykorzystałem tę ideę w „Projekcie Gołąb”, próbie szkolenia gołębi do naprowadzania pocisków. Projekt ostatecznie nie został wykorzystany, ale pokazał, jak potężne są te zasady uczenia się. Zacząłem nauczać o tych ideach na Uniwersytecie Minnesoty w 1936 roku, a później na Uniwersytecie Indiany w 1945 roku.

W 1948 roku wróciłem na Harvard jako profesor i w tym samym roku opublikowałem książkę pod tytułem „Walden Dwa”. Była to opowieść o fikcyjnej społeczności zaprojektowanej z wykorzystaniem moich zasad pozytywnego wzmocnienia, aby stworzyć szczęśliwe i produktywne społeczeństwo. Moim celem nie było kontrolowanie ludzi, ale zaprojektowanie świata, w którym ludzie są zachęcani do bycia najlepszą wersją siebie. Pisałem również o tym, jak te idee odnoszą się do ludzkiego języka w mojej książce z 1957 roku, „Zachowanie werbalne”. Wierzyłem, że wszystko, co robimy, włączając w to myślenie i odczuwanie, jest rodzajem zachowania, na które wpływają nasze doświadczenia. Ta filozofia stała się znana jako „radykalny behawioryzm” i moim życiowym dziełem było dzielenie się nią ze światem.

Żyłem 86 lat i kontynuowałem pisanie i badania aż do samego końca. Chociaż niektóre z moich pomysłów były kontrowersyjne, wywarły ogromny wpływ. Zasady wzmacniania, które badałem, są dziś wykorzystywane na wiele pożytecznych sposobów. Nauczyciele stosują je w klasach, aby zachęcać do dobrych nawyków uczenia się, terapeuci używają ich, aby pomóc ludziom przezwyciężyć lęki i budować lepsze nawyki, a trenerzy zwierząt uczą je wszystkiego, od prostych sztuczek po ważne zadania. Miałem nadzieję dać ludzkości naukę, która mogłaby pomóc nam rozwiązywać nasze problemy i budować lepszy, bardziej życzliwy świat poprzez zrozumienie przyczyn naszych działań.