B.F. Skinner

Cześć! Nazywam się Burrhus Frederic Skinner, ale możecie mi mówić Fred. Urodziłem się 20 marca 1904 roku w małym miasteczku w Pensylwanii. Już jako chłopiec zawsze coś budowałem i próbowałem zrozumieć, jak działa świat. Kiedyś zbudowałem wózek ze sterowaniem, które działało do tyłu, a innym razem stworzyłem urządzenie do oddzielania dojrzałych jagód czarnego bzu od niedojrzałych! Uwielbiałem obserwować zwierzęta i ludzi, zawsze zastanawiając się: „Dlaczego to zrobili?”. Ta ciekawość pozostała ze mną na całe życie.

Kiedy w 1922 roku poszedłem do Hamilton College, myślałem, że chcę zostać pisarzem. Po ukończeniu studiów w 1926 roku próbowałem pisać opowiadania, ale zdałem sobie sprawę, że bardziej interesują mnie prawdziwe historie o tym, dlaczego ludzie zachowują się w określony sposób. Czytałem o naukowcach takich jak Iwan Pawłow i John B. Watson, którzy badali zachowanie w sposób naukowy. Byłem tak zainspirowany, że w 1928 roku postanowiłem pójść na Uniwersytet Harvarda, aby zostać psychologiem. Chciałem zrozumieć tajemnicze zasady, które kierują naszymi działaniami.

Na Harvardzie wpadłem na wielki pomysł, który nazwałem „warunkowaniem instrumentalnym”. Brzmi to skomplikowanie, ale jest całkiem proste: działanie, po którym następuje nagroda, jest bardziej prawdopodobne, że zostanie powtórzone. Nazwałem tę nagrodę „wzmocnieniem”. Aby to zbadać, na początku lat 30. XX wieku wynalazłem specjalne pudełko, które później ludzie nazwali „klatką Skinnera”. Wewnątrz szczur lub gołąb mógł nacisnąć dźwignię lub dziobnąć dysk, aby otrzymać mały smakołyk. Odkryłem, że mogę ich nauczyć robić najróżniejsze rzeczy! To pokazało, że pozytywne wzmocnienie jest potężnym sposobem na kształtowanie zachowania, zarówno u zwierząt, jak i u ludzi.

Uwielbiałem wykorzystywać swoje naukowe pomysły do wynajdowania rzeczy, które mogłyby pomagać ludziom w ich codziennym życiu. W 1945 roku, kiedy moja córka była niemowlęciem, zbudowałem dla niej specjalne łóżeczko o nazwie „Air-Crib”. Było to zamknięte w szkle łóżko z kontrolowaną temperaturą, które było bezpieczne i wygodne. Później, w latach 50. XX wieku, wynalazłem „maszynę do nauczania”. Było to urządzenie, które pozwalało uczniom uczyć się przedmiotów takich jak matematyka we własnym tempie, dając im małą „nagrodę” poprzez natychmiastowe informowanie, kiedy udzielili poprawnej odpowiedzi. To było jak bardzo wczesny komputer do nauki!

Moje idee, znane jako behawioryzm, zmieniły sposób, w jaki myślimy o uczeniu się. Są one nadal używane na wiele sposobów, które możecie rozpoznać — w klasach, gdy nauczyciele chwalą za dobrą pracę, w szkoleniu zwierząt asystujących, aby pomagały ludziom, oraz w pomaganiu ludziom w budowaniu lepszych nawyków. Przeżyłem długie i fascynujące życie pełne odkryć i wynalazków. Żyłem 86 lat i mam nadzieję, że moja praca zachęci was do tego, byście zawsze pozostawali ciekawi i obserwowali świat wokół was. Nigdy nie wiecie, co możecie odkryć!