Belva Lockwood

Witajcie, nazywam się Belva Lockwood. Chciałabym opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się na farmie w Royalton w stanie Nowy Jork, 24 października 1830 roku. Dorastając, uwielbiałam się uczyć, ale szybko zauważyłam, że świat ma inne zasady dla chłopców i dziewcząt. Kiedy miałam zaledwie 14 lat, zaczęłam uczyć w miejscowej szkole, ale płacono mi mniej niż połowę tego, co zarabiali moi koledzy. To w ogóle nie wydawało mi się sprawiedliwe. Po ślubie i urodzeniu córki o imieniu Lura, mój mąż zmarł w 1853 roku. Byłam młodą wdową i samotną matką, i wiedziałam, że najlepszym sposobem na zbudowanie dobrego życia dla nas jest edukacja.

Byłam zdeterminowana, więc poszłam na studia i ukończyłam je z wyróżnieniem na Genesee College w 1857 roku. Przez kilka lat pracowałam jako dyrektorka w różnych szkołach, ale niesprawiedliwość, którą widziałam, zwłaszcza nierówne płace dla kobiet, nigdy nie dawała mi spokoju. Zdałam sobie sprawę, że jeśli chcę zmienić zasady, muszę zrozumieć, jak są tworzone. W 1866 roku przeprowadziłam się z córką do Waszyngtonu. Moim nowym marzeniem było zostanie prawniczką. Ale kiedy próbowałam aplikować do szkół prawniczych, wszystkie mi odmawiały. Jedna ze szkół powiedziała mi, że moja obecność będzie „rozpraszać” studentów! Nie zamierzałam się poddawać.

Ostatecznie, w 1871 roku, nowa szkoła National University Law School przyjęła mnie wraz z kilkoma innymi kobietami. Ciężko pracowałam i ukończyłam wszystkie kursy do 1873 roku. Ale kiedy nadszedł czas ukończenia studiów, szkoła odmówiła wydania mi dyplomu. Wyobrażacie sobie? Wykonałam całą pracę, ale nie chcieli jej uznać tylko dlatego, że byłam kobietą. Postanowiłam podjąć odważny krok. Napisałam list bezpośrednio do prezydenta Stanów Zjednoczonych, Ulyssesa S. Granta, który był również honorowym rektorem uniwersytetu. Wyjaśniłam sytuację i powiedziałam mu, że zasłużyłam na swój dyplom. Zaledwie tydzień później mój dyplom dotarł pocztą! Wygrałam swoją pierwszą wielką bitwę.

Zostanie prawniczką było dopiero początkiem. Moim następnym celem było prowadzenie spraw przed najwyższym sądem w kraju: Sądem Najwyższym Stanów Zjednoczonych. Ale oczywiście istniał przepis przeciwko kobietom. Mówiono, że tradycyjnie jest to miejsce tylko dla mężczyzn. Spędziłam trzy lata, lobbując w Kongresie, aby uchwalił ustawę, która pozwoliłaby wszystkim wykwalifikowanym prawniczkom praktykować przed najwyższym sądem narodu. Sama napisałam projekt ustawy i rozmawiałam z wieloma politykami, aby ich przekonać. W końcu, w 1879 roku, Kongres uchwalił ustawę, a prezydent Rutherford B. Hayes ją podpisał. 3 marca 1879 roku stanęłam przed sędziami i zostałam zaprzysiężona jako pierwsza kobieta członek palestry Sądu Najwyższego. Rok później, w 1880 roku, ponownie zapisałam się w historii jako pierwsza kobieta, która prowadziła sprawę przed Sądem Najwyższym.

Uważałam, że kobiety są równe mężczyznom pod każdym względem i zasługują na to, by ich głos był słyszany w rządzie. Obejmowało to prawo do głosowania, a nawet piastowanie najwyższego urzędu. W 1884 roku nowa partia polityczna o nazwie National Equal Rights Party poprosiła mnie, abym została ich kandydatką na prezydenta Stanów Zjednoczonych. W tamtym czasie kobiety nie mogły nawet głosować w większości wyborów! Wiele osób śmiało się z tego pomysłu, a gazety rysowały karykatury, aby mnie wyśmiać. Ale prowadziłam poważną kampanię skupioną na równości dla wszystkich ludzi – kobiet, rdzennych Amerykanów i imigrantów. Nie wygrałam i kandydowałam ponownie w 1888 roku z tym samym skutkiem. Ale moim celem było pokazanie krajowi, że kobieta jest tak samo zdolna do przywództwa jak każdy mężczyzna.

Resztę życia spędziłam, pracując na rzecz praw wyborczych dla kobiet, pokoju na świecie i sprawiedliwości. Żyłam 86 lat, a moje życie było pełne wyzwań, które z dumą pokonałam. Odeszłam w 1917 roku, zaledwie trzy lata przed ratyfikacją 19. poprawki, która w końcu dała kobietom w całych Stanach Zjednoczonych prawo do głosowania. Mam nadzieję, że ludzie zapamiętają mnie jako kogoś, kto nigdy nie przyjmował odpowiedzi „nie” i kto wierzył, że drzwi do możliwości powinny być otwarte dla każdego, bez względu na to, kim jest.