Bessie Coleman

Cześć! Nazywam się Bessie Coleman i byłam pierwszą Afroamerykanką i rdzenną Amerykanką, która zdobyła licencję pilota. Moja historia zaczyna się na długo przed tym, zanim zobaczyłam pierwszy samolot, w małym miasteczku Atlanta w Teksasie. Urodziłam się 26 stycznia 1892 roku w dużej rodzinie. Miałam dwanaścioro braci i sióstr! Mieszkaliśmy w małym domu, a moja rodzina pracowała jako dzierżawcy, zbierając bawełnę pod gorącym słońcem. To była ciężka praca, ale miałam wielkie marzenie. Kochałam szkołę, zwłaszcza matematykę, i czytałam każdą książkę, jaką udało mi się znaleźć. Już jako mała dziewczynka wiedziałam, że chcę w życiu zrobić coś wyjątkowego.

Kiedy miałam 23 lata, w 1915 roku, przeprowadziłam się do wielkiego miasta Chicago, aby zamieszkać z moimi braćmi. Pracowałam jako manikiurzystka, malując paznokcie w salonie fryzjerskim. Moi bracia byli żołnierzami we Francji podczas I wojny światowej i wrócili z niesamowitymi opowieściami. Opowiadali mi, że we Francji kobietom wolno było latać samolotami! Mój brat John nawet mi dokuczał, mówiąc, że Francuzki są lepsze od czarnoskórych kobiet, bo potrafią latać. To wyzwanie rozpaliło we mnie ogień. Postanowiłam w tamtej chwili: zostanę pilotem. Ale kiedy próbowałam zapisać się do szkół latania w Ameryce, każda z nich mnie odrzucała. Odmawiano mi, ponieważ byłam kobietą i Afroamerykanką. Ale ja nie zamierzałam się poddawać.

Jeśli Ameryka nie chciała mnie uczyć, pojadę do Francji! Otrzymałam pomoc od ważnych osób w Chicago, takich jak Robert S. Abbott, właściciel gazety. Ciężko pracowałam, oszczędzałam pieniądze, a nawet wieczorami chodziłam na lekcje francuskiego. W końcu, 20 listopada 1920 roku, popłynęłam przez ocean. We Francji uczyłam się latać na chwiejnym samolocie, który wyglądał, jakby był zrobiony z patyków i drutów. To było przerażające, ale i ekscytujące! Zaledwie siedem miesięcy później, 15 czerwca 1921 roku, zdobyłam międzynarodową licencję pilota. Dokonałam tego! Byłam tak dumna, że jako pierwsza kobieta mojej rasy zostałam licencjonowanym pilotem.

Kiedy wróciłam do Ameryki we wrześniu 1921 roku, ludzie byli zdumieni. Nazywali mnie „Królową Bess” i „Dzielną Bessie”. Zostałam „barnstormerką”, co jest eleganckim określeniem na pilota kaskaderskiego. Występowałam na pokazach lotniczych w całym kraju, kręcąc i obracając samolotem na niebie. Robiłam pętle i ósemki, sprawiając, że tłumy wstrzymywały oddech i wiwatowały. Ale miałam większy cel niż tylko robienie sztuczek. Chciałam otworzyć własną szkołę latania dla Afroamerykanów. Wykorzystywałam swoją sławę do walki o sprawiedliwość. Jeśli jakieś miasto chciało, żebym wystąpiła, mówiłam im, że wszyscy, czarni i biali, muszą móc wejść przez tę samą bramę. Mój pierwszy amerykański pokaz lotniczy odbył się 3 września 1922 roku i był ogromnym sukcesem.

Moim marzeniem było inspirowanie innych do latania, ale moje życie w przestworzach zostało przerwane. 30 kwietnia 1926 roku ćwiczyłam do pokazu lotniczego na Florydzie, kiedy doszło do tragicznego wypadku z moim samolotem. Przeżyłam 34 lata. Chociaż nigdy nie udało mi się zbudować mojej szkoły, moje marzenie nie umarło. Zainspirowałam całe nowe pokolenie afroamerykańskich pilotów, zarówno mężczyzn, jak i kobiet, którzy poszli w moje ślady. Ludzie tworzyli kluby lotnicze w moim imieniu, a moja historia wciąż pokazuje ludziom na całym świecie, że nigdy nie należy pozwalać, by ktoś mówił ci, że twoje marzenie jest niemożliwe.