Beverly Cleary

Cześć, nazywam się Beverly Cleary. Urodziłam się 12 kwietnia 1916 roku w McMinnville w stanie Oregon. Moje wczesne dzieciństwo spędziłam na farmie w małym miasteczku Yamhill. Było to miejsce tak małe, że nie mieliśmy nawet biblioteki. Uwielbiałam, gdy mama czytała mi opowiadania. Jej głos ożywiał postacie, a ja mogłam podróżować do odległych krain, nie ruszając się z domu. Jednak kiedy poszłam do szkoły, wszystko się zmieniło. Sama nauka czytania była dla mnie bardzo trudna. Książki, które dostawaliśmy w szkole, wydawały mi się takie nudne. Nie opowiadały o dzieciach takich jak ja, o ich małych przygodach i codziennych problemach. Czułam się rozczarowana i zniechęcona. Mimo że kochałam historie, miałam trudności z pokochaniem samego czytania. To był początek mojej podróży, która miała na celu znalezienie książek, które mówiłyby prosto do serca dziecka.

Gdy byłam trochę starsza, moja rodzina przeprowadziła się do większego miasta, Portland. Tam czekała na mnie wspaniała niespodzianka – szkolna biblioteka. Pewnego dnia miła pani bibliotekarka zobaczyła, że nie mogę znaleźć nic dla siebie. Zamiast dać mi kolejną nudną książkę, pomogła mi odkryć opowieści, które naprawdę mnie wciągnęły. To był dla mnie przełomowy moment. Wtedy zrozumiałam, jak ważna jest odpowiednia książka znaleziona w odpowiednim czasie. To doświadczenie tak bardzo na mnie wpłynęło, że postanowiłam, iż w przyszłości sama zostanę bibliotekarką. Chciałam pomagać innym dzieciom, tak jak mnie ktoś kiedyś pomógł, odnaleźć radość w czytaniu. Po ukończeniu szkoły średniej poszłam na studia na Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley, a następnie studiowałam bibliotekoznawstwo na Uniwersytecie Waszyngtońskim, który ukończyłam w 1939 roku, gotowa, by rozpocząć pracę z książkami i dziećmi.

Po ukończeniu studiów rozpoczęłam pracę jako bibliotekarka dziecięca w mieście Yakima w stanie Waszyngton. Każdego dnia spotykałam mnóstwo dzieci, które przychodziły w poszukiwaniu ciekawych historii. Szybko zauważyłam coś ważnego. Wiele z nich, zwłaszcza chłopcy, miało ten sam problem, co ja w dzieciństwie. Przeglądali półki i nie mogli znaleźć książek, które opowiadałyby o dzieciach takich jak oni. Chcieli czytać o przygodach, które mogłyby się zdarzyć w ich własnym sąsiedztwie, o codziennych, zabawnych sytuacjach, a nie tylko o postaciach z odległych krain czy z przeszłości. Pewnego dnia podszedł do mnie mały chłopiec, który z frustracją zapytał: „Gdzie są książki o takich dzieciach jak my?”. To proste pytanie trafiło prosto w moje serce. Właśnie wtedy zrozumiałam, że skoro nie ma takich książek, to może ja powinnam je napisać. To pytanie stało się iskrą, która rozpaliła we mnie chęć tworzenia. W 1940 roku wyszłam za mąż za mojego męża, Clarence'a Cleary'ego, który wspierał mnie w moich marzeniach.

Pamiętając słowa tego chłopca z biblioteki, usiadłam i zaczęłam pisać. Chciałam stworzyć historie, które byłyby zabawne i realistyczne, takie, w których dzieci mogłyby odnaleźć cząstkę siebie. Tak powstała moja pierwsza książka, „Henry Huggins”, która została opublikowana w 1950 roku. Henry był zwykłym chłopcem, który mieszkał w zwyczajnej okolicy i przeżywał niezwykłe przygody ze swoim psem. Pisanie o nim i jego świecie sprawiało mi ogromną radość. W historiach o Henrym pojawiły się też inne postacie, które szybko zyskały popularność. Była tam jego przyjaciółka Beezus Quimby i jej niezapomniana, młodsza siostra, Ramona. Ramona była postacią pełną energii, pomysłów i psot – dzieckiem, które zawsze mówiło to, co myśli. Skąd brałam pomysły na te wszystkie postacie i ich przygody? Czerpałam inspirację ze świata wokół mnie, z dzieci, które spotykałam, i z własnych wspomnień. Chciałam, żeby moje książki były jak lustro, w którym młodzi czytelnicy mogliby zobaczyć swoje własne życie.

Pisałam książki przez wiele, wiele lat. Postacie, które stworzyłam, żyły własnym życiem, a szczególnie Ramona Quimby, która z postaci drugoplanowej stała się bohaterką całej serii książek i jedną z moich najbardziej ukochanych postaci. Za moją pracę otrzymałam wiele nagród, ale jedna była dla mnie szczególnie ważna. W 1984 roku za książkę „Drogi Panie Henshaw” przyznano mi Medal Newbery'ego, jedno z najważniejszych wyróżnień w literaturze dziecięcej. Żyłam 104 lata, a moją największą radością była świadomość, że moje książki pomogły dzieciom pokochać czytanie i poczuć się zrozumianymi. Mam nadzieję, że moje opowieści wciąż będą wywoływać uśmiech na twarzach dzieci i sprawiać, że poczują, iż ich własne życie również jest pełne przygód.