Beverly Cleary

Pozwólcie, że się przedstawię. Nazywam się Beverly Cleary i zdradzę wam sekret: kiedy byłam małą dziewczynką, wcale nie lubiłam czytać! Urodziłam się 12 kwietnia 1916 roku w McMinnville w stanie Oregon i swoje pierwsze lata spędziłam na farmie w maleńkim miasteczku o nazwie Yamhill. Tamte czasy były proste, wypełnione zabawą na świeżym powietrzu, ale książki nie były jeszcze częścią mojego świata. Kiedy moja rodzina przeprowadziła się do miasta Portland, rozpoczęłam naukę w szkole, ale szybko odkryłam, że książki, które nam dawano, były nudne i nieciekawe. Opowiadały o dzieciach, których życie w niczym nie przypominało mojego. Właśnie wtedy, jako pierwszoklasistka, podjęłam ważną decyzję. Postanowiłam, że pewnego dnia napiszę takie książki, jakie sama chciałabym czytać – zabawne, realistyczne historie o dzieciach takich jak ja i moi przyjaciele. Chciałam, żeby bohaterowie mieli prawdziwe problemy, popełniali błędy i przeżywali przygody, które mogłyby się zdarzyć na każdym podwórku.

Na szczęście w trzeciej klasie wszystko się zmieniło. Odkryłam książki, które pokochałam, a miła szkolna bibliotekarka zauważyła moją nową pasję i bardzo mnie do niej zachęcała. To właśnie ona pokazała mi, że czytanie może być wspaniałą przygodą, a nie nudnym obowiązkiem. Ta miłość do książek ukształtowała całe moje życie. Po ukończeniu szkoły średniej postanowiłam kontynuować naukę. Studiowałam filologię angielską na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley, który ukończyłam w 1938 roku. Wtedy już wiedziałam, że chcę pracować z książkami i dziećmi, więc postanowiłam sama zostać bibliotekarką. W 1939 roku zdobyłam dyplom z bibliotekoznawstwa na Uniwersytecie Waszyngtońskim. To właśnie podczas studiów poznałam mojego przyszłego męża, Clarence'a Cleary'ego, i pobraliśmy się w 1940 roku. Moja pierwsza praca to stanowisko bibliotekarki dziecięcej w Yakima w stanie Waszyngton. Tam, pracując z młodymi czytelnikami, nauczyłam się czegoś bardzo ważnego.

Jako bibliotekarka spotykałam wiele dzieci, które czuły dokładnie to samo, co ja w ich wieku. Były znudzone książkami, które nie odzwierciedlały ich prawdziwego życia. Pewnego dnia do mojego biurka podszedł mały chłopiec i zapytał z frustracją w głosie: „Gdzie są książki o dzieciach takich jak my?”. To proste pytanie głęboko mnie poruszyło i zostało ze mną na długo. Było impulsem, którego potrzebowałam, aby w końcu dotrzymać obietnicy, którą złożyłam sobie w pierwszej klasie. Wiedziałam, że muszę zacząć pisać. Usiadłam i zaczęłam tworzyć historię o chłopcu imieniem Henry, jego psie Ribsym i ich przygodach na prawdziwej ulicy z mojego dzieciństwa: Klickitat Street. Chciałam, żeby moje postacie były autentyczne, żeby czytelnicy mogli się z nimi utożsamić. I tak, w 1950 roku, moja pierwsza książka, „Henry Huggins”, została opublikowana. To był początek mojej niezwykłej podróży jako pisarki.

W historiach o Henrym pojawiła się zabawna, ale i nieznośna młodsza siostra jego przyjaciółki Beezus. Miała na imię Ramona Quimby. Początkowo nie miała być główną postacią, ale była tak pełna życia, energii i skłonności do psot, że po prostu wyskoczyła ze stron książki i skradła serca czytelników! Dzieci ją uwielbiały, a ja zrozumiałam, że Ramona ma do opowiedzenia swoje własne historie. Jej perspektywa – małej dziewczynki próbującej zrozumieć świat dorosłych – była fascynująca. Napisałam więc całą serię książek o Ramonie i rodzinie Quimby, w których opisywałam wszystkie zabawne, frustrujące i wspaniałe strony dorastania. Chciałam pokazać, że uczucia dzieci są ważne, nawet jeśli dorośli czasem ich nie rozumieją. Za moje książki „Ramona i jej ojciec” w 1978 roku oraz „Ramona Quimby, lat 8” w 1982 roku zostałam uhonorowana prestiżowym wyróżnieniem Newbery Honor.

Pisałam przez wiele lat, tworząc postacie i światy, które, miałam nadzieję, wydawały się wam prawdziwe. W 1984 roku byłam niezwykle dumna, gdy moja książka „Drogi Panie Henshaw” zdobyła prestiżowy Medal Newbery'ego. Opowiada ona historię chłopca o imieniu Leigh Botts, który pisze listy do swojego ulubionego autora, dzieląc się swoimi problemami i przemyśleniami. W trakcie mojej kariery otrzymałam wiele wspaniałych wyróżnień, takich jak Medal Laury Ingalls Wilder w 1975 roku za mój wkład w literaturę dziecięcą. W 2000 roku Biblioteka Kongresu nadała mi tytuł „Żywej Legendy”. Jednak największym zaszczytem zawsze były listy i wiadomości od dzieci, które pisały, że odnalazły siebie w moich opowieściach. To właśnie świadomość, że moje książki nawiązują kontakt z młodymi czytelnikami, była dla mnie najcenniejszą nagrodą.

Przeżyłam bardzo długie i szczęśliwe życie, aż do 104 roku życia. Moim największym pragnieniem było dać dzieciom książki, które sama zawsze chciałam czytać. Chciałam pokazać, że życie zwykłych dzieci – z ich codziennymi zmartwieniami, zabawnymi pomyłkami i wielkimi uczuciami – jest wystarczająco ważne, by znaleźć się w książce. Nie potrzeba magii ani fantastycznych światów, by opowieść była ciekawa. Mam nadzieję, że moje postacie, od Henry'ego Hugginsa po Ramonę Quimby, nadal będą dla was jak przyjaciele, którzy rozumieją, jak to jest być dzieckiem. Chciałabym, aby moje historie inspirowały was do śmiechu, refleksji i, co najważniejsze, do bycia sobą.