Katarzyna Wielka

Nazywam się Katarzyna, ale nie zawsze tak mnie nazywano. Pozwólcie, że opowiem wam moją historię. Urodziłam się 2 maja 1729 roku w miejscu zwanym Prusami, a moje imię brzmiało Zofia. Już jako młoda księżniczka bardziej interesowałam się czytaniem książek i poznawaniem świata niż uczestniczeniem w balach. Moje życie zmieniło się na zawsze w 1744 roku, gdy byłam nastolatką. Zostałam zaproszona do podróży do ogromnego i odległego Imperium Rosyjskiego, aby poznać następcę tronu, młodego mężczyznę o imieniu Piotr. To była długa i trudna podróż, ale byłam zdeterminowana, by zacząć nowe życie. Po przybyciu ciężko pracowałam, aby nauczyć się języka i zwyczajów rosyjskich, a gdy przystąpiłam do Rosyjskiego Kościoła Prawosławnego, zmieniłam imię na Katarzyna.

W sierpniu 1745 roku poślubiłam Piotra. Byliśmy bardzo różnymi ludźmi, a nasze małżeństwo nie było szczęśliwe. Podczas gdy on bawił się swoimi ołowianymi żołnierzykami, ja spędzałam dnie na czytaniu książek o historii, prawie i filozofii. Mieszkałam na dworze potężnej carycy Elżbiety, ciotki Piotra, i wiedziałam, że muszę być mądra i cierpliwa. Zawarłam wiele ważnych przyjaźni wśród rosyjskiej szlachty i oficerów wojskowych. Chciałam, aby postrzegali mnie nie tylko jako żonę Piotra, ale jako kogoś, kto naprawdę kocha Rosję i pragnie, by stała się wielkim i nowoczesnym narodem. Spędziłam prawie dwie dekady na rosyjskim dworze, ucząc się wszystkiego, co mogłam, o kraju i o tym, jak nim rządzić.

Rok 1762 był punktem zwrotnym. W styczniu zmarła caryca Elżbieta, a mój mąż został carem Piotrem III. Jednak jego decyzje szybko uczyniły go niepopularnym wśród wielu wpływowych ludzi w Rosji. Wycofał Rosję z wojny, którą wygrywaliśmy, i często zachowywał się nierozsądnie. Moi przyjaciele w wojsku wiedzieli, że Rosja potrzebuje innego rodzaju przywódcy. Dlatego w lipcu 1762 roku, przy wsparciu armii, podjęłam odważny krok. Poprowadziłam ruch mający na celu usunięcie Piotra z tronu. Został aresztowany, a zaledwie kilka dni później zmarł. We wrześniu tego samego roku zostałam oficjalnie koronowana podczas wspaniałej ceremonii i stałam się Katarzyną Wielką, carycą całej Rosji. Moje długie oczekiwanie dobiegło końca; teraz mogła rozpocząć się moja prawdziwa praca.

Moje panowanie trwało 34 lata, czas, który wielu nazywa „Złotym Wiekiem” Rosji. Chciałam, aby Rosja była tak szanowana i zaawansowana jak inne wielkie narody europejskie. Bardzo interesowały mnie nowe idee Oświecenia, które ceniły rozum i wiedzę. Prowadziłam nawet korespondencję ze sławnymi myślicielami, takimi jak Wolter we Francji. W 1764 roku założyłam Instytut Smolny, szkołę przeznaczoną wyłącznie dla dziewcząt, co było wówczas niespotykane. Rozpoczęłam również gromadzenie ogromnej kolekcji sztuki, która przerodziła się w światowej sławy Muzeum Ermitażu. Pod moimi rządami armia rosyjska wygrywała ważne wojny, a my rozszerzyliśmy imperium, zdobywając cenne ziemie na południu, w tym Krym. Nie zawsze było łatwo; musiałam stłumić wielkie powstanie prowadzone przez człowieka o nazwisku Pugaczow w latach 1773–1775. Ale przez cały ten czas pracowałam, aby Rosja stała się silniejsza, bardziej wykształcona i potężniejsza na arenie światowej.

Po długim i pełnym wydarzeń życiu dożyłam 67 lat, rządząc aż do moich ostatnich dni w 1796 roku. Ludzie pamiętają mnie jako Katarzynę Wielką, ponieważ podczas mojego panowania Imperium Rosyjskie stało się większe i silniejsze niż kiedykolwiek wcześniej. Jestem pamiętana za wprowadzenie idei sztuki, nauki i edukacji do mojego kraju oraz za pokazanie światu, że kobieta może rządzić jednym z najpotężniejszych narodów na Ziemi z inteligencją i determinacją. Mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do wiary, że z ciekawym umysłem i odważnym sercem można zmienić świat.