Charles H. Townes

Cześć, nazywam się Charles Townes. Moja historia zaczyna się na farmie w Greenville w Karolinie Południowej, gdzie urodziłem się 28 lipca 1915 roku. Dzieciństwo spędziłem na odkrywaniu otaczającego mnie świata, fascynując się wszystkim, od owadów po gwiazdy. Ta miłość do odkryć zaprowadziła mnie na studia, gdy miałem zaledwie 16 lat, a już w 1935 roku ukończyłem Furman University, pragnąc jeszcze bardziej zgłębić tajemnice wszechświata.

W 1939 roku zacząłem pracować w słynnym laboratorium Bell Labs. Podczas II wojny światowej pomagałem projektować systemy radarowe, które wykorzystywały specjalne fale radiowe, aby pomóc pilotom w nawigacji. Po wojnie zostałem profesorem i stanąłem przed nową zagadką: chciałem stworzyć czystą, potężną wiązkę energii zwaną mikrofalą, ale nikt nie wiedział, jak to zrobić. Pewnego pięknego wiosennego poranka w 1951 roku, gdy siedziałem na ławce w parku w Waszyngtonie, cały pomysł przyszedł mi do głowy w jednej chwili. Wymyśliłem sposób, jak pobudzić cząsteczki i sprawić, by uwolniły swoją energię wszystkie naraz. Nazwałem swój pomysł „maser”.

Po powrocie na Uniwersytet Columbia, wraz z moimi studentami Jamesem Gordonem i Herbertem Zeigerem, pracowałem nad przekształceniem mojego pomysłu w prawdziwą maszynę. Wymagało to wiele ciężkiej pracy i wielu prób, ale w 1953 roku udało nam się. Zbudowaliśmy pierwszy maser, tworząc idealnie skupioną wiązkę mikrofal. Wkrótce potem, wraz z moim szwagrem Arthurem Schawlowem, wpadliśmy na kolejny wielki pomysł: a co, gdybyśmy mogli zrobić to samo ze światłem? W słynnej pracy, którą napisaliśmy razem w 1958 roku, opisaliśmy, jak zbudować „maser optyczny”, pomysł, który świat wkrótce poznał jako „laser”.

Moja praca nad maserem i laserem na zawsze zmieniła naukę. Za to odkrycie otrzymałem jedno z największych światowych wyróżnień: Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki w 1964 roku. Dzieliłem ją z dwoma innymi naukowcami, Nikołajem Basowem i Aleksandrem Prochorowem, którzy pracowali nad podobnymi pomysłami. Ale moja ciekawość nie osłabła. Użyłem własnych wynalazków do badania wszechświata, stając się astronomem i odkrywając gigantyczne obłoki cząsteczek unoszące się między gwiazdami, co pomogło nam zrozumieć, jak powstają galaktyki.

Całe moje życie napędzało zadawanie pytań i próba znalezienia na nie odpowiedzi. Żyłem 99 lat, a moja podróż zakończyła się w 2015 roku. Dziś idee stojące za moim maserem i laserem są wszędzie. Znajdują się w skanerach kodów kreskowych w sklepie spożywczym, w narzędziach, których lekarze używają do operacji, oraz w technologii, która pozwala oglądać filmy i słuchać muzyki. Mam nadzieję, że moja historia pokaże wam, że odrobina ciekawości może rozświetlić cały świat.