Charles K. Kao

Cześć! Nazywam się Charles Kao i chcę podzielić się z wami moją historią. Urodziłem się w Szanghaju, w Chinach, 4 listopada 1933 roku. Jako chłopiec byłem niesamowicie ciekawy. Podczas gdy inne dzieci bawiły się w gry, ja w domu urządzałem swoje małe laboratorium chemiczne, mieszając chemikalia, które kupowałem w lokalnej aptece. Moje eksperymenty czasem powodowały bałagan, ale uczyły mnie, jak działa świat. W 1948 roku, gdy byłem nastolatkiem, moja rodzina przeprowadziła się do Hongkongu. To była duża zmiana, ale moja miłość do nauki i odkryć pozostała ze mną.

Po ukończeniu studiów w Hongkongu wiedziałem, że chcę nauczyć się jeszcze więcej. Dlatego w 1953 roku popłynąłem aż do Anglii, aby studiować inżynierię elektryczną. To był ekscytujący i pełen wyzwań nowy rozdział. Podczas studiów poznałem wspaniałą kobietę o imieniu Gwen, która później została moją żoną i partnerką we wszystkich życiowych przygodach. Po zdobyciu pierwszego dyplomu pracowałem w firmie o nazwie Standard Telephones and Cables, ale moje pragnienie wiedzy nie zostało zaspokojone. Postanowiłem wrócić na studia i w 1965 roku uzyskałem doktorat z inżynierii elektrycznej na University College London.

Zacząłem pracować w centrum badawczym mojej firmy, Standard Telecommunication Laboratories (STL). W tamtych czasach przesyłanie informacji, takich jak rozmowy telefoniczne, na duże odległości było powolne i drogie. Używaliśmy grubych drutów miedzianych, które nie mogły przenosić zbyt wielu informacji naraz. Zacząłem myśleć o innym sposobie. A co, gdybyśmy mogli użyć światła? Wszyscy wiedzieli, że światło porusza się niewiarygodnie szybko, ale sądzono również, że może poruszać się tylko w linii prostej i szybko zanika. Ja miałem inny pomysł. Wierzyłem, że jeśli uda nam się stworzyć idealnie czyste włókno szklane, będzie ono w stanie prowadzić wiązkę światła na wiele kilometrów bez utraty sygnału.

Mój kolega, George Hockham, i ja spędziliśmy niezliczone godziny, testując różne materiały i wykonując skomplikowane obliczenia. Byliśmy zdeterminowani, aby udowodnić, że moja teoria jest możliwa. W 1966 roku opublikowaliśmy artykuł naukowy, w którym wyjaśniliśmy nasze odkrycia. Pokazaliśmy, że teoretycznie możliwe jest stworzenie włókien szklanych, które mogłyby przenosić znacznie więcej informacji niż jakikolwiek drut miedziany. Początkowo wielu naukowców było sceptycznych. Twierdzili, że stworzenie tak czystego szkła jest niemożliwe. Ale nasz artykuł był jak pistolet startowy do wyścigu. Zainspirował badaczy na całym świecie do podjęcia tego wyzwania.

Nie trzeba było długo czekać, aby nasz pomysł się przyjął. W 1970 roku, zaledwie cztery lata po opublikowaniu naszego artykułu, naukowcy z amerykańskiej firmy Corning Glass Works stworzyli pierwsze ultraczyste włókno optyczne. Udało im się! Ten wynalazek na zawsze zmienił świat. Te maleńkie szklane nitki, cieńsze od jednego ludzkiego włosa, stały się kręgosłupem nowej globalnej sieci komunikacyjnej. To dzięki nim macie dziś szybki internet. Za każdym razem, gdy oglądacie film, rozmawiacie z przyjacielem przez wideo lub gracie w grę online, korzystacie z technologii, która wyrosła z tego małego pomysłu, który miałem w latach sześćdziesiątych. Po pracy w Anglii przeprowadziłem się do Stanów Zjednoczonych, a następnie, w 1987 roku, wróciłem do Hongkongu, aby jako prorektor kierować Chińskim Uniwersytetem w Hongkongu.

W 2009 roku otrzymałem jedno z największych wyróżnień, jakie może sobie wyobrazić naukowiec: Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki. Było to wspaniałe uznanie dla pracy, którą wykonaliśmy tak wiele lat wcześniej. W późniejszym okresie mojego życia zdiagnozowano u mnie chorobę Alzheimera, która wpływa na pamięć. Moja żona Gwen i ja założyliśmy fundację, aby pomagać w podnoszeniu świadomości i wspieraniu innych osób dotkniętych tą chorobą. Żyłem 84 lata i odszedłem w 2018 roku. Dziś ludzie nazywają mnie „Ojcem Światłowodów”. Jestem dumny, że moja ciekawość pomogła połączyć świat nićmi światła, i mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do zadawania wielkich pytań i podążania za własnymi genialnymi pomysłami.