Chien-Shiung Wu

Cześć! Nazywam się Chien-Shiung Wu i byłam fizyczką, czyli naukowcem badającym materię i energię. Urodziłam się 31 maja 1912 roku w małym miasteczku niedaleko Szanghaju w Chinach. Mój ojciec wierzył, że dziewczynki powinny mieć takie same szanse na naukę jak chłopcy, co w tamtych czasach nie było powszechnym poglądem. Założył nawet szkołę tylko dla dziewcząt, do której uczęszczałam. Od najmłodszych lat byłam pełna ciekawości i uwielbiałam rozwiązywać zagadki. Zawsze chciałam zrozumieć, jak działa świat na swoich najmniejszych, najbardziej niewidocznych poziomach.

Moja miłość do nauki zaprowadziła mnie daleko od domu. Po osiągnięciu doskonałych wyników w nauce w Chinach, wiedziałam, że muszę udać się tam, gdzie prowadzone są najbardziej ekscytujące badania z dziedziny fizyki. W 1936 roku przepłynęłam Ocean Spokojny do Ameryki, aby studiować na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley. Trudno było opuścić rodzinę, wiedząc, że mogę jej nie zobaczyć przez bardzo długi czas z powodu narastającego konfliktu między Chinami a Japonią. W Berkeley zanurzyłam się w świat fizyki jądrowej, czyli nauki o maleńkim jądrze w centrum atomów. W 1940 roku uzyskałam stopień doktora i stałam się znana z mojej starannej i precyzyjnej pracy eksperymentalnej.

Podczas II wojny światowej moje umiejętności były potrzebne w ściśle tajnym projekcie. W 1944 roku zostałam zrekrutowana do Projektu Manhattan na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku. Był to ogromny wysiłek Stanów Zjednoczonych mający na celu zbudowanie bomby atomowej. Moim zadaniem było pomóc w opracowaniu procesu rozdzielania atomów uranu, co było kluczową i niezwykle trudną częścią projektu. Mimo że często byłam jedyną kobietą na spotkaniach pełnych czołowych naukowców świata, skupiałam się na swojej pracy. Moje badania pomogły rozwiązać poważny problem, który hamował postęp projektu, a mój wkład był bardzo ceniony.

Po wojnie kontynuowałam swoje badania na Uniwersytecie Columbia. W 1956 roku dwaj moi koledzy, Tsung-Dao Lee i Chen-Ning Yang, przyszli do mnie z odważnym pomysłem. Przez dziesięciolecia naukowcy wierzyli w zasadę zwaną „zasadą zachowania parzystości”. Mówiąc prosto, prawo to stwierdzało, że wszechświat nie powinien preferować „lewej” ani „prawej” strony – że zdarzenie i jego lustrzane odbicie powinny zachowywać się dokładnie w ten sam sposób. Lee i Yang podejrzewali, że nie zawsze jest to prawdą w przypadku niektórych rodzajów rozpadu promieniotwórczego, ale byli teoretykami. Potrzebowali fizyka eksperymentalnego, aby to udowodnić. Wiedzieli, że jestem jedną z niewielu osób na świecie posiadających umiejętności do zaprojektowania i przeprowadzenia tak trudnego eksperymentu.

Natychmiast podjęłam wyzwanie. Musiałam odwołać planowaną podróż do Chin, aby to zrobić. Mój eksperyment był bardzo skomplikowany. Polegał na schłodzeniu radioaktywnego pierwiastka o nazwie kobalt-60 do temperatur niższych niż w przestrzeni kosmicznej. Obserwując, jak rozpadają się atomy kobaltu-60, mogłam sprawdzić, czy więcej cząstek wylatuje w jednym kierunku niż w drugim. Pracując przez święta Bożego Narodzenia w 1956 roku, mój zespół i ja zebraliśmy dane. Na początku stycznia 1957 roku wyniki były jasne: prawo parzystości było błędne! Przyroda rzeczywiście miała „ręczność”. Było to rewolucyjne odkrycie, które wywróciło świat fizyki do góry nogami.

Jeszcze w tym samym roku, w 1957, Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki przyznano Lee i Yangowi za teorię, która doprowadziła do mojego eksperymentu. Moja praca eksperymentalna, która dostarczyła dowodu, nie została doceniona przez komitet noblowski. Wielu członków społeczności naukowej było tym oburzonych. Chociaż byłam rozczarowana, nie pozwoliłam, aby mnie to powstrzymało. Kontynuowałam swoje ważne badania i używałam swojego głosu, aby sprzeciwiać się niesprawiedliwemu traktowaniu kobiet i osób pochodzenia azjatyckiego w nauce. Chciałam mieć pewność, że naukowcy, którzy przyjdą po mnie, będą oceniani wyłącznie na podstawie jakości ich pracy.

Przez wiele kolejnych lat uczyłam i prowadziłam badania, otrzymując wiele innych wyróżnień, w tym pierwszą Nagrodę Wolfa w dziedzinie fizyki w 1978 roku. Przeżyłam 84 lata, a moje życie było wypełnione radością odkrywania. Dziś jestem pamiętana jako „Pierwsza Dama Fizyki” za mój przełomowy eksperyment i oddanie prawdzie naukowej. Mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do zadawania wielkich pytań, ciężkiej pracy w poszukiwaniu odpowiedzi i do tego, by nigdy nie bać się kwestionować tego, co wszyscy inni uważają za prawdę.