Chien-Shiung Wu

Cześć! Nazywam się Chien-Shiung Wu. Urodziłam się 31 maja 1912 roku w chińskim miasteczku Liuhe. Mój ojciec wierzył, że dziewczynki zasługują na naukę w szkole tak samo jak chłopcy, co w tamtych czasach było wyjątkowym podejściem. Założył nawet własną szkołę dla dziewcząt, a ja byłam jedną z jego pierwszych uczennic! Uwielbiałam uczyć się wszystkiego, od czytania książek po rozwiązywanie trudnych zagadek. W 1923 roku, gdy miałam jedenaście lat, opuściłam dom, aby uczęszczać do specjalnej szkoły z internatem dla dziewcząt, które chciały zostać nauczycielkami. Moja ciekawość świata stawała się coraz większa.

Po ukończeniu studiów w Chinach na Narodowym Uniwersytecie Centralnym w 1934 roku wiedziałam, że chcę dowiedzieć się jeszcze więcej o fizyce – nauce o tym, jak działa wszystko we wszechświecie. Dlatego w 1936 roku podjęłam bardzo ważną decyzję. Popłynęłam statkiem przez Ocean Spokojny aż do Ameryki! To była długa podróż, ale byłam bardzo podekscytowana przygodą. Dostałam się na Uniwersytet Kalifornijski w Berkeley, słynną szkołę, w której pracowało wielu genialnych naukowców. To tam badałam maleńkie, niewidzialne cząsteczki zwane atomami i w 1940 roku uzyskałam doktorat z fizyki. Poznałam tam również innego wspaniałego fizyka, Luke'a Chia-Liu Yuana. Zakochaliśmy się w sobie i w 1942 roku wzięliśmy ślub.

Kilka lat później, podczas II wojny światowej, nasz kraj potrzebował naukowców do pomocy w bardzo ważnych pracach. W 1944 roku zostałam zaproszona do udziału w ściśle tajnym programie o nazwie Projekt Manhattan na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku. Moim zadaniem było pomóc w opracowaniu sposobu na oddzielenie różnych rodzajów atomów uranu. Było to trudne wyzwanie, ale moje badania zakończyły się sukcesem. Po wojnie dwaj moi przyjaciele naukowcy, Tsung-Dao Lee i Chen-Ning Yang, przyszli do mnie z zagadkowym pytaniem. Mieli teorię, że fundamentalna zasada fizyki, zwana zasadą zachowania parzystości, nie zawsze jest prawdziwa. Zasada ta mówiła w uproszczeniu, że wszechświat nie powinien być w stanie odróżnić lewej strony od prawej – że zdarzenie i jego lustrzane odbicie powinny zachowywać się tak samo. Lee i Yang potrzebowali kogoś, kto to udowodni, i poprosili mnie o pomoc. Byłam znana z tego, że jestem bardzo ostrożna i precyzyjna, więc w 1956 roku zaprojektowałam bardzo sprytny eksperyment, aby przetestować ich teorię.

Mój eksperyment był bardzo skomplikowany. Musiałam schłodzić atomy do ekstremalnie niskich temperatur, niższych niż w przestrzeni kosmicznej! Ale po wielu długich godzinach spędzonych w laboratorium znalazłam dowód, którego szukaliśmy. Wyniki były szokujące! Mój eksperyment wykazał, że w niektórych przypadkach wszechświat potrafi odróżnić lewą stronę od prawej. Zasada parzystości została złamana! To odkrycie było ogromnym przełomem i na zawsze zmieniło fizykę. W następnym roku, w 1957, moi przyjaciele Lee i Yang otrzymali słynną Nagrodę Nobla za swoją teorię. Mimo że mój eksperyment był dowodem, ja nie dostałam tej nagrody. Chociaż było to rozczarowujące, nie pozwoliłam, aby mnie to powstrzymało. Dalej uczyłam, przeprowadzałam eksperymenty i zachęcałam wszystkich, a zwłaszcza młode kobiety, by tak jak ja pokochały naukę.

Otrzymałam wiele innych wyróżnień za moją pracę, w tym Nagrodę Wolfa w dziedzinie fizyki w 1978 roku. Żyłam 84 lata. Dziś ludzie często nazywają mnie „Pierwszą Damą Fizyki” lub „Królową Badań Jądrowych”, ponieważ moje eksperymenty pomogły nam zobaczyć wszechświat w zupełnie nowy sposób i otworzyłam drzwi wielu innym kobietom do świata nauki.