Dorothy Height

Cześć, nazywam się Dorothy Height. Urodziłam się 24 marca 1912 roku w Richmond w Wirginii, ale moja rodzina przeniosła się na północ, do małego miasteczka w Pensylwanii, gdy byłam mała. Już jako dziewczynka wiedziałam, że chcę pomagać w tworzeniu sprawiedliwszego świata. Uwielbiałam przemawiać i dzielić się swoimi pomysłami, a w liceum wygrałam nawet krajowy konkurs krasomówczy! Zwycięstwo to przyniosło mi stypendium na studia i byłam bardzo podekscytowana perspektywą nauki w Barnard College w Nowym Jorku. Jednak kiedy przybyłam tam w 1929 roku, powiedziano mi, że nie mogą mnie przyjąć. Uczelnia miała zasadę, że co roku przyjmowała tylko dwie czarnoskóre studentki, a już dwie inne zostały przyjęte. Byłam załamana, ale nie poddałam się. Zaniosłam swój list akceptacyjny na Uniwersytet Nowojorski, gdzie mnie powitano. To doświadczenie dało mi potężną lekcję: gdy jedne drzwi się zamykają, znajdujesz inne, by je otworzyć.

Uwielbiałam czas spędzony na Uniwersytecie Nowojorskim i w 1932 roku zdobyłam tytuł licencjata, a zaledwie rok później, w 1933 roku, tytuł magistra psychologii edukacyjnej. Swoją karierę rozpoczęłam jako pracownica socjalna, pomagając rodzinom w nowojorskiej dzielnicy Harlem. W 1937 roku zaczęłam pracować w YWCA, czyli Chrześcijańskim Stowarzyszeniu Młodych Kobiet. W tym samym roku wydarzyło się coś niesamowitego. Poproszono mnie o pomoc w powitaniu Pierwszej Damy, Eleanor Roosevelt, na jednym ze spotkań. Na tym samym spotkaniu poznałam również niesamowitą Mary McLeod Bethune, słynną edukatorkę i aktywistkę, która założyła własną szkołę oraz organizację o nazwie Narodowa Rada Kobiet Murzyńskich, czyli NCNW. Spotkanie tych dwóch wpływowych kobiet bardzo mnie zainspirowało. Pokazały mi, co jest możliwe. Poświęciłam się pracy w YWCA, podróżując po kraju, aby walczyć o zniesienie segregacji rasowej i zapewnić, że wszystkie kobiety, bez względu na rasę, będą traktowane z szacunkiem i otrzymają takie same możliwości.

W 1957 roku zostałam wybrana na przewodniczącą Narodowej Rady Kobiet Murzyńskich, tej samej organizacji, którą założyła moja mentorka, Mary McLeod Bethune. To był wielki zaszczyt, a ja miałam kierować NCNW przez następne czterdzieści lat. Naszym celem była walka o prawa Afroamerykanek i ich rodzin. W latach sześćdziesiątych blisko współpracowałam z doktorem Martinem Lutherem Kingiem Jr. i innymi przywódcami Ruchu na rzecz Praw Obywatelskich. Czasami nazywano ich „Wielką Szóstką”, a ja często byłam jedyną kobietą w pokoju, pomagając planować nasze strategie na rzecz sprawiedliwości i równości. Byłam jedną z głównych organizatorek słynnego Marszu na Waszyngton w sprawie Pracy i Wolności w 1963 roku. Byłam bardzo dumna, stojąc na scenie i widząc ćwierć miliona ludzi zgromadzonych, by domagać się zmian. Jednak chociaż miałam miejsce na scenie, żadna z kobiet, które tak ciężko pracowały na rzecz ruchu, nie została poproszona o wygłoszenie ważnego przemówienia. Ten moment przypomniał mi, że moja praca nie polegała tylko na walce o równość rasową, ale także o równość płci. Musiałam zadbać o to, by głosy kobiet zostały usłyszane.

Jako liderka NCNW pomogłam stworzyć programy, które przyniosły realne zmiany. Na przykład w 1964 roku rozpoczęłam projekt o nazwie „Środy w Mississippi”. Gromadziliśmy czarnoskóre i białe kobiety z Północy i Południa, aby prowadziły rozmowy, budowały przyjaźnie i wspólnie pracowały nad przezwyciężaniem uprzedzeń w jednym z najbardziej podzielonych rasowo stanów. Moja praca nie ograniczała się tylko do Stanów Zjednoczonych; podróżowałam po całym świecie, do krajów w Azji, Afryce i Ameryce Południowej, zabierając głos w obronie praw kobiet na całym świecie. Dziełem mojego życia było budowanie mostów między ludźmi. Byłam bardzo wzruszona, gdy mój kraj docenił moje wysiłki. W 1994 roku prezydent Bill Clinton odznaczył mnie Prezydenckim Medalem Wolności, a w 2004 roku otrzymałam Złoty Medal Kongresu. Są to dwa z najwyższych odznaczeń, jakie cywil może otrzymać w Stanach Zjednoczonych.

Przeżyłam długie, pełne życie poświęcone służbie i byłam błogosławiona tyloma latami, by wykonywać pracę, którą kochałam. Dożyłam 98 lat. Dziś ludzie pamiętają mnie jako „matkę chrzestną ruchu na rzecz praw obywatelskich”, ponieważ całe życie walczyłam o równość dla wszystkich ludzi. Zawsze wierzyłam, że wszyscy jesteśmy częścią jednej wielkiej ludzkiej rodziny. Mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do używania własnego głosu, do stawania w obronie tego, co słuszne, i do pracy nad tym, by wasza społeczność i świat stały się lepszym, sprawiedliwszym miejscem dla wszystkich.