Mary McLeod Bethune

Nazywam się Mary McLeod Bethune i opowiem wam moją historię. Urodziłam się 10 lipca 1875 roku w Karolinie Południowej. Byłam jednym z siedemnaściorga dzieci rodziców, którzy kiedyś byli niewolnikami. Jako dziecko pracowałam na polach bawełny, ale moim największym marzeniem było nauczyć się czytać. To marzenie stało się jeszcze silniejsze, gdy pewnego dnia powiedziano mi, że nie wolno mi dotknąć książki, ponieważ jestem czarnoskóra. Moja wielka szansa nadeszła około 1886 roku, kiedy w pobliżu otwarto szkołę dla czarnoskórych dzieci. To właśnie mnie wybrano z mojej rodziny, abym tam poszła. Wiedziałam, że muszę się uczyć, nie tylko dla siebie, ale dla całej mojej rodziny.

Po ukończeniu własnej edukacji wiedziałam, że moją misją jest nauczanie. W 1904 roku przeprowadziłam się do Daytona Beach na Florydzie z marzeniem o założeniu szkoły dla afroamerykańskich dziewcząt. Zaczynałam, mając w kieszeni zaledwie 1,50 dolara! Dnia 3 października 1904 roku otworzyłam Daytona Normal and Industrial Institute for Negro Girls, w którym na początku uczyło się zaledwie pięć uczennic. Nie miałyśmy wiele. Używałyśmy zwęglonego drewna jako ołówków i starych skrzynek jako ławek. Aby zebrać pieniądze na naszą szkołę, piekłyśmy i sprzedawałyśmy placki ze słodkich ziemniaków.

Moja mała szkoła rosła i rosła! W 1923 roku połączyła się ze szkołą dla chłopców, tworząc Bethune-Cookman College, a ja zostałam jego dumną rektorką. Wiedziałam jednak, że edukacja to nie jedyna rzecz, której potrzebowali moi ludzie. Zaczęłam działać na rzecz praw obywatelskich i w latach 30. XX wieku zostałam doradczynią prezydenta Franklina D. Roosevelta. Aby nasze głosy były silniejsze, 5 grudnia 1935 roku założyłam Narodową Radę Czarnoskórych Kobiet, aby zjednoczyć wiele grup w walce o sprawiedliwość i równość.

Patrzę wstecz na podróż mojego życia, od pól bawełny po Biały Dom. Przeżyłam 79 lat. Moją największą nadzieją było to, że pozostawiłam po sobie dziedzictwo miłości, nadziei i pragnienia edukacji dla wszystkich ludzi. Uniwersytet, który założyłam, do dziś kształci studentów, a ludzie pamiętają mnie za wiarę w to, że dzięki wierze i ciężkiej pracy można urzeczywistnić swoje marzenia.