Mary McLeod Bethune

Nazywam się Mary McLeod Bethune i chciałabym opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się 10 lipca 1875 roku w Mayesville w Karolinie Południowej, niedługo po zakończeniu niewolnictwa. Byłam piętnastym z siedemnaściorga dzieci moich rodziców, którzy kiedyś byli zniewoleni. Moje dzieciństwo upłynęło na pracy na polach bawełny, ale pewien moment na zawsze zmienił moje życie. Zobaczyłam książkę należącą do białego dziecka i zapragnęłam jej dotknąć, ale powiedziano mi, że nie mogę. W tamtej chwili poczułam ogromne pragnienie, by nauczyć się czytać. To doświadczenie zapaliło we mnie ogień, który nigdy nie zgasł. Nie potrafię opisać radości, jaką poczułam, gdy w końcu mogłam pójść do małej szkoły dla czarnoskórych dzieci. Nauka czytania i pisania otworzyła przede mną zupełnie nowy świat, pełen możliwości, o których wcześniej nie mogłam nawet marzyć. Zrozumiałam, że edukacja jest kluczem do wolności i postępu.

Moja chęć zdobywania wiedzy rosła z każdym dniem. W 1888 roku, dzięki stypendium ufundowanemu przez życzliwą kobietę, mogłam uczęszczać do Scotia Seminary w Karolinie Północnej. To była dla mnie ogromna szansa. Moim największym marzeniem było zostanie misjonarką w Afryce, aby pomagać tamtejszym ludziom. Z tą myślą w 1894 roku wyjechałam do Moody Bible Institute w Chicago. Byłam pełna nadziei i gotowa do działania. Jednak spotkało mnie wielkie rozczarowanie. Powiedziano mi, że czarnoskórzy misjonarze nie są wysyłani do Afryki. Poczułam smutek, ale nie pozwoliłam, aby ta porażka mnie złamała. Postanowiłam, że jeśli nie mogę pojechać do Afryki, to wniosę lepsze życie dla moich ludzi tutaj, w Ameryce. Zmieniłam swoje rozczarowanie w nową misję. Zaczęłam karierę jako nauczycielka, a wkrótce potem założyłam własną rodzinę. Wiedziałam, że moja praca dopiero się zaczyna i że moim powołaniem jest edukacja.

Przeprowadziłam się do Daytona Beach na Florydzie, gdzie zobaczyłam wielką potrzebę edukacji dla córek czarnoskórych robotników budujących kolej. Wiedziałam, że muszę coś zrobić. Mając zaledwie 1,50 dolara w kieszeni, pięć małych dziewczynek i mojego własnego syna, 3 października 1904 roku założyłam szkołę. Nasze początki były bardzo skromne. Wynajęliśmy małą chatę, a za ołówki służyły nam kawałki zwęglonego drewna, a za atrament sok z czarnego bzu. Nie mieliśmy nic, oprócz wiary i determinacji. Pracowałam niestrudzenie, aby zdobyć pieniądze na utrzymanie szkoły. Piekłam i sprzedawałam ciasta z batatów, a także śpiewałam dla bogatych turystów, którzy przyjeżdżali na zimę. Powoli, ale systematycznie, nasza szkoła rosła. W 1923 roku połączyła się z pobliską szkołą dla chłopców, tworząc Bethune-Cookman College. Zostałam jego prezesem, z dumą patrząc, jak marzenie zrodzone z 1,50 dolara przekształciło się w prawdziwą instytucję edukacyjną.

Moja praca wykroczyła daleko poza mury klasy. Wiedziałam, że edukacja to tylko jedna część walki o równość. Zaczęłam działać na rzecz praw obywatelskich i praw wyborczych dla kobiet. Wierzyłam, że musimy mieć silny i zjednoczony głos. W 1935 roku założyłam Narodową Radę Czarnoskórych Kobiet, aby dać czarnoskórym kobietom platformę do walki o sprawiedliwość i równe szanse. Moja praca została zauważona. Zaprzyjaźniłam się z Pierwszą Damą, Eleanor Roosevelt, i zostałam doradcą jej męża, prezydenta Franklina D. Roosevelta. W 1936 roku prezydent mianował mnie Dyrektorem Wydziału Spraw Murzyńskich w Narodowej Administracji Młodzieży. Byłam wówczas najwyżej postawioną Afroamerykanką w rządzie. Wykorzystałam swoją pozycję do przewodzenia grupie doradców, znanej jako „Czarny Gabinet”, aby walczyć o potrzeby naszej społeczności na najwyższych szczeblach władzy.

Przeżyłam pełne życie, poświęcone służbie i tworzeniu możliwości dla innych. Żyłam 79 lat. Mała szkoła, którą założyłam za mniej niż dwa dolary, jest teraz Uniwersytetem Bethune-Cookman, miejscem nauki dla tysięcy studentów. Mam nadzieję, że moja historia przypomina wam, że wiara, determinacja i miłość do ludzkości mogą przenosić góry. Opuściłam świat, zostawiając mój „Ostatni Testament”, nie w postaci pieniędzy czy klejnotów, ale z nadzieją, że przyszłe pokolenia będą kontynuować dzieło tworzenia świata, w którym każde dziecko ma szansę na naukę i realizację marzeń.