Ella Fitzgerald

Cześć, tu Ella. Nazywam się Ella Fitzgerald i chciałabym opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się 25 kwietnia 1917 roku w Newport News w Wirginii, ale moje najwcześniejsze wspomnienia pochodzą z Yonkers w Nowym Jorku, dokąd przeprowadziłam się jako mała dziewczynka. Od zawsze kochałam występować. Kiedy byłam mała, moim największym marzeniem było zostać tancerką. Spędzałam godziny, ucząc się kroków tanecznych i wyobrażając sobie siebie na wielkiej scenie. Ale kochałam też muzykę. W naszym domu radio grało bez przerwy, a ja śpiewałam razem z największymi gwiazdami tamtych czasów. Moją ulubioną piosenkarką była Connee Boswell. Podziwiałam jej głos i styl, i marzyłam, że pewnego dnia ja też będę mogła śpiewać tak jak ona, poruszając serca ludzi na całym świecie.

Moje życie nie zawsze było łatwe. Kiedy w 1932 roku zmarła moja mama, mój świat wywrócił się do góry nogami. To był bardzo trudny czas, ale nigdy nie pozwoliłam, by przeciwności losu odebrały mi marzenia. Trzymałam się ich kurczowo, wierząc, że muzyka i taniec wskażą mi drogę. I tak się stało. Przełomowy moment nadszedł 21 listopada 1934 roku. Była to noc dla amatorów w słynnym Apollo Theater w Harlemie. Zapisałam się, żeby zatańczyć, ale kiedy stanęłam za kulisami i zobaczyłam tłum, sparaliżował mnie strach. Wiedziałam, że nie dam rady zatańczyć. W ostatniej chwili, kiedy wywołano moje nazwisko, podjęłam decyzję, która zmieniła całe moje życie. Zamiast tańczyć, postanowiłam zaśpiewać. Wybrałam piosenkę mojej idolki, Connee Boswell. Kiedy skończyłam, na sali zapadła cisza, a potem rozległy się gromkie brawa. Tego wieczoru wygrałam pierwszą nagrodę i zrozumiałam, że mój głos jest moim prawdziwym darem.

Zwycięstwo w Apollo otworzyło mi drzwi do świata profesjonalnej muzyki. W 1935 roku stało się coś niesamowitego – dołączyłam do słynnej orkiestry Chicka Webba. Chick był fantastycznym perkusistą i liderem zespołu, a ja stałam się jego wokalistką. To był ekscytujący czas. Podróżowaliśmy po całym kraju, grając koncerty dla roztańczonych tłumów. Weszłam do studia nagraniowego i w 1938 roku nagraliśmy piosenkę, która stała się moim pierwszym wielkim przebojem i dotarła na szczyt list przebojów – „A-Tisket, A-Tasket”. Ta prosta, dziecinna rymowanka w mojej interpretacji podbiła serca Ameryki. Niestety, w 1939 roku mój drogi przyjaciel i mentor, Chick, zmarł. To była dla nas wszystkich ogromna strata. Po jego śmierci przez kilka lat to ja przejęłam rolę liderki zespołu, kontynuując jego muzyczne dziedzictwo.

Nadszedł czas, bym znalazła własną ścieżkę. W 1942 roku postanowiłam rozpocząć karierę solową. To był moment, w którym naprawdę zaczęłam eksperymentować ze swoim głosem i rozwijać styl, z którego stałam się znana. Zaczęłam śpiewać „scat”. Polega to na używaniu głosu jak instrumentu – śpiewaniu sylab bez znaczenia, tworzeniu improwizowanych melodii, tak jak robi to trębacz czy saksofonista. Mój głos stał się moim własnym, unikalnym instrumentem. W latach 50. rozpoczęłam niezwykle ważną współpracę z producentem Normanem Granzem i jego wytwórnią Verve Records. Razem stworzyliśmy serię albumów, które przeszły do historii – moje słynne „Song Books”. Każdy z nich był hołdem dla największych amerykańskich kompozytorów. Nagrałam piosenki Cole'a Portera, Duke'a Ellingtona oraz braci George'a i Iry Gershwinów, nadając ich dziełom nowe życie i przedstawiając je szerokiej publiczności.

Pomimo sukcesów, moja droga nie była pozbawiona przeszkód. Jako Afroamerykanka w czasach segregacji rasowej w Ameryce, często spotykałam się z niesprawiedliwością. Niektóre kluby nie chciały mnie zatrudniać ze względu na kolor skóry. Ale miałam szczęście spotkać na swojej drodze wspaniałych ludzi, którzy wierzyli w mój talent. Jedną z takich osób była słynna aktorka Marilyn Monroe. W 1955 roku bardzo chciałam wystąpić w popularnym klubie w Hollywood o nazwie Mocambo, ale właściciel się wahał. Wtedy Marilyn zadzwoniła do niego i obiecała, że jeśli mnie zatrudni, ona co wieczór będzie rezerwować stolik w pierwszym rzędzie. To zadziałało! Jej wsparcie otworzyło mi drzwi do miejsc, które wcześniej były dla mnie zamknięte. Moja praca została w końcu doceniona na wielką skalę. W 1958 roku, podczas pierwszej w historii ceremonii rozdania nagród Grammy, byłam niezwykle dumna, mogąc odebrać aż dwie statuetki.

Moja kariera była długa i wspaniała. Podróżowałam po całym świecie, śpiewając dla milionów ludzi i dzieląc się radością, jaką daje muzyka. Otrzymałam wiele zaszczytów, ale jednym z najważniejszych był dla mnie Prezydencki Medal Wolności, który wręczył mi prezydent George H. W. Bush w 1992 roku. Przeżyłam 79 lat, a moje życie było wypełnione muzyką. Dziś ludzie pamiętają mnie jako „Pierwszą Damę Piosenki”. Mam nadzieję, że moja muzyka wciąż przynosi radość i inspiruje nowe pokolenia do podążania za swoimi marzeniami, bez względu na wszystko.