Eunice Foote

Witajcie, nazywam się Eunice Newton Foote. Urodziłam się 17 lipca 1819 roku w Connecticut. Już jako mała dziewczynka zadawałam sobie nieskończenie wiele pytań na temat otaczającego mnie świata. Miałam szczęście uczęszczać pod koniec lat 30. XIX wieku do Troy Female Seminary, szkoły, w której dziewczęta mogły uczyć się nauk ścisłych, co w tamtych czasach było bardzo rzadkie! To właśnie tam moja miłość do nauki naprawdę rozkwitła. W 1841 roku poślubiłam wspaniałego człowieka, Elishę Foote, który był sędzią i wynalazcą. Zawsze zachęcał mnie do rozwijania mojej naukowej ciekawości.

Mój mąż i ja osiedliliśmy się w Seneca Falls w stanie Nowy Jork, mieście tętniącym nowymi ideami. W lipcu 1848 roku dołączyłam do moich sąsiadów, w tym słynnej Elizabeth Cady Stanton, na bardzo ważnym spotkaniu: Konwencji w Seneca Falls. Była to pierwsza w historii konwencja na rzecz praw kobiet w Stanach Zjednoczonych. Z dumą złożyłam swój podpis pod Deklaracją Sentymentów, dokumentem domagającym się, aby kobiety były traktowane jako równe obywatelki. Wierzyłam, że umysły kobiet są tak samo zdolne jak umysły mężczyzn, zarówno w polityce, jak i w laboratorium naukowym.

W moim domu urządziłam własne laboratorium, aby zbadać pytanie, które mnie fascynowało: dlaczego niektóre dni są cieplejsze od innych? Około 1856 roku zaprojektowałam eksperyment. Wzięłam dwa szklane cylindry, w każdym umieściłam termometr i za pomocą pompy powietrznej napełniłam je różnymi gazami. Jeden napełniłam zwykłym powietrzem, a drugi tym, co nazywaliśmy „gazem kwasu węglowego” – dziś znacie go jako dwutlenek węgla. Oba cylindry postawiłam w pełnym słońcu i uważnie obserwowałam.

Wyniki były zdumiewające! Termometr w cylindrze z dwutlenkiem węgla pokazał znacznie wyższą temperaturę niż ten w cylindrze ze zwykłym powietrzem i pozostawał ciepły jeszcze długo po tym, jak przeniosłam go do cienia. Zdałam sobie sprawę, że ten gaz zatrzymuje ciepło słoneczne. Napisałam pracę naukową o moich odkryciach, zatytułowaną „Okoliczności wpływające na ciepło promieni słonecznych”. Sugerowałam w niej, że gdyby w atmosferze ziemskiej było więcej dwutlenku węgla, cała nasza planeta stałaby się cieplejsza. To była przełomowa idea, pierwszy opis tego, co dziś nazywamy efektem cieplarnianym.

23 sierpnia 1856 roku moja praca została zaprezentowana na dużej konferencji naukowej. Jednakże, ponieważ byłam kobietą, nie pozwolono mi stanąć i odczytać jej osobiście. Zrobił to za mnie szanowany naukowiec, profesor Joseph Henry. Moje badania zostały wspomniane w kilku czasopismach, ale wkrótce w dużej mierze o nich zapomniano. Kilka lat później mężczyzna o nazwisku John Tyndall opublikował podobne wyniki i przez ponad sto lat to jemu przypisywano całą zasługę za to odkrycie. Taka była trudna rzeczywistość kobiety w nauce w moich czasach.

Oprócz badań nad klimatem, kontynuowałam swoje wynalazki i w 1860 roku otrzymałam nawet patent na nowy rodzaj wypełnienia do butów. Przeżyłam pełne ciekawości życie. Żyłam 69 lat. Przez ponad 100 lat mój wkład w naukę był ukrytą historią. Ale dziś historycy na nowo odkryli moją pracę i wreszcie jestem uznawana za pionierkę nauki o klimacie. Moja historia pokazuje, że ciekawy umysł może zmienić świat i że ważne jest, aby każdy głos, bez względu na to, do kogo należy, miał szansę zostać usłyszany.