Eunice Kennedy Shriver

Witajcie! Nazywam się Eunice Kennedy Shriver. Urodziłam się 10 lipca 1921 roku w mieście Brookline w stanie Massachusetts. Dorastałam w bardzo dużej, gwarnej i wesołej rodzinie! Byłam piątym z dziewięciorga dzieci, więc nasz dom zawsze był pełen śmiechu, gier i przyjacielskiej rywalizacji. Szczególnie uwielbiałam spędzać czas z moją starszą siostrą, Rosemary. Rosemary miała niepełnosprawność intelektualną, co oznaczało, że uczyła się rzeczy nieco inaczej niż inni. Zauważyłam, że kiedy uprawialiśmy sport, często zostawała na uboczu. Nie wydawało mi się to sprawiedliwe. Obserwując ją, zdałam sobie sprawę, że wiele osób z niepełnosprawnościami nie ma takich samych szans na zabawę i grę. Ta myśl została ze mną i stała się bardzo ważną częścią historii mojego życia.

Zawsze chciałam pomagać ludziom, więc poszłam na studia na Uniwersytecie Stanforda, aby uczyć się o tym, jak działają społeczeństwa. Po ukończeniu studiów w 1943 roku podjęłam pracę jako pracownik socjalny. Pracowałam dla rządu, w tym dla Departamentu Stanu USA, pomagając rozwiązywać problemy i ulepszać życie ludzi. W 1953 roku wyszłam za mąż za wspaniałego człowieka o imieniu Sargent Shriver i razem mieliśmy pięcioro cudownych dzieci. Moja rodzina zawsze była dla mnie bardzo ważna. Na początku lat 60. mój brat, John F. Kennedy, został prezydentem Stanów Zjednoczonych. Dużo z nim rozmawiałam o mojej siostrze Rosemary i wszystkich innych osobach z niepełnosprawnością intelektualną, które znałam. Razem pracowaliśmy nad stworzeniem nowych programów rządowych, aby badać ich wyzwania i znajdować nowe sposoby wspierania ich oraz ich rodzin. To był ekscytujący czas i czułam, że zaczynam naprawdę coś zmieniać.

Nawet przy nowych programach wciąż czułam, że czegoś brakuje. Widziałam, że wielu dzieciom z niepełnosprawnością intelektualną mówiono, że nie mogą uprawiać sportu. Ludzie myśleli, że nie są wystarczająco silne ani zręczne. Wiedziałam, że to nieprawda! Więc w czerwcu 1962 roku wpadłam na pomysł. Postanowiłam zamienić własne podwórko w Maryland w darmowy obóz letni. Nazwałam go „Obóz Shriver”. Zaprosiłam dziesiątki młodych osób z niepełnosprawnością intelektualną, aby przyszły się pobawić. Pływaliśmy w basenie, jeździliśmy na kucykach, graliśmy w piłkę nożną i po prostu świetnie się razem bawiliśmy. Tego lata zobaczyłam, jak dzieje się coś niesamowitego. Przy odrobinie zachęty te dzieci nie tylko się bawiły – one błyszczały! Były utalentowanymi sportowcami, pełnymi radości i energii. Obóz Shriver udowodnił mi, że wszystko, czego potrzebowały, to szansa, aby spróbować. To dało mi jeszcze większy, odważniejszy pomysł.

Po sukcesie Obozu Shriver pomyślałam: „Dlaczego zatrzymywać się na obozie letnim? A co, jeśli moglibyśmy stworzyć światowe wydarzenie sportowe, takie jak igrzyska olimpijskie, ale dla osób z niepełnosprawnością intelektualną?”. Chciałam dać im scenę, na której cały świat mógłby zobaczyć, jak bardzo są utalentowani. Z pomocą fundacji mojej rodziny zaczęłam planować. To było ogromne zadanie, ale byłam zdeterminowana. W gorący letni dzień, 20 lipca 1968 roku, moje marzenie się spełniło. Zorganizowaliśmy pierwsze Międzynarodowe Igrzyska Olimpiad Specjalnych na Soldier Field w Chicago. Około 1000 sportowców ze Stanów Zjednoczonych i Kanady z dumą wmaszerowało na stadion. Stanęłam przed nimi i podzieliłam się przysięgą, którą sportowcy składają do dziś: „Pozwól mi wygrać. Ale jeśli nie mogę wygrać, pozwól mi być odważnym w próbie”. To był jeden z najszczęśliwszych dni w moim życiu.

To pierwsze wydarzenie było dopiero początkiem. Olimpiady Specjalne rozrosły się bardziej, niż mogłam sobie kiedykolwiek wyobrazić, docierając do krajów na całym świecie i zmieniając miliony istnień. Resztę życia spędziłam, pracując nad tym, aby świat stał się bardziej przyjaznym miejscem dla ludzi o wszelkich zdolnościach. Za moją pracę zostałam uhonorowana Prezydenckim Medalem Wolności w 1984 roku. Żyłam 88 lat, a moją największą radością było obserwowanie, jak sportowcy znajdują przyjaźń, pewność siebie i szczęście poprzez sport. Ludzie pamiętają mnie jako założycielkę Olimpiad Specjalnych, ruchu, który udowodnił światu, że każda osoba zasługuje na szansę, by zostać mistrzem.