Fannie Lou Hamer

Nazywam się Fannie Lou Hamer i chciałabym wam opowiedzieć moją historię. Urodziłam się 6 października 1917 roku w Mississippi. Byłam najmłodszą z dwudziestki dzieci! Moi rodzice byli dzierżawcami, co oznaczało, że pracowaliśmy bardzo ciężko na cudzej ziemi za niewielkie wynagrodzenie. Ledwo starczało nam na jedzenie i ubrania. Zaczęłam zbierać bawełnę, gdy miałam zaledwie sześć lat. Pamiętam długie, gorące dni na polach, a moje małe ręce bolały od cierni. Mimo że życie było trudne, moja rodzina była pełna miłości. Uwielbialiśmy razem śpiewać. Muzyka dawała nam siłę i nadzieję, nawet w najtrudniejszych chwilach. Te piosenki nauczyły mnie, jak ważny jest głos, zarówno w śpiewie, jak i w walce o to, co słuszne.

Dorastając, widziałam niesprawiedliwość wokół siebie. Ludzi o różnym kolorze skóry traktowano inaczej. To zjawisko nazywano segregacją i oznaczało, że nie mogliśmy chodzić do tych samych szkół, pić z tych samych fontann ani nawet głosować w wyborach. Punktem zwrotnym w moim życiu było lato 1962 roku, kiedy poszłam na spotkanie zorganizowane przez Studencki Komitet Koordynacyjny ds. Pokojowych (SNCC). Mówili o prawie do głosowania, o tym, że każdy obywatel powinien mieć możliwość decydowania o swoim kraju. Tego wieczoru zrozumiałam, że muszę coś zrobić. Przerażający dzień nadszedł 31 sierpnia 1962 roku, kiedy ja i siedemnastu innych odważnych ludzi pojechaliśmy do sądu, aby spróbować zarejestrować się do głosowania. Wiedzieliśmy, że to niebezpieczne, ale czuliśmy, że to nasz obowiązek. Kiedy wróciłam, właściciel plantacji, na której pracowałam przez osiemnaście lat, powiedział mi, że muszę wycofać swoje nazwisko z listy lub odejść. Odpowiedziałam mu: „Nie poszłam tam, żeby zarejestrować się dla pana. Poszłam tam, żeby zarejestrować się dla siebie”. Tej nocy musiałam opuścić dom, w którym mieszkałam od tak dawna.

Po opuszczeniu plantacji moje życie całkowicie się zmieniło. Zaczęłam pracować z SNCC, podróżując i pomagając innym Afroamerykanom zarejestrować się do głosowania. Była to niebezpieczna praca. W 1963 roku zostałam aresztowana wraz z innymi aktywistami. W więzieniu zostałam dotkliwie pobita, co spowodowało trwałe obrażenia. Ale to straszne doświadczenie tylko wzmocniło moją determinację. Wiedziałam, że nie mogę się poddać. W 1964 roku pomogłam założyć Partię Demokratyczną Wolności Mississippi (MFDP). Zrobiliśmy to, ponieważ oficjalna partia w naszym stanie nie pozwalała czarnoskórym na udział. Pojechaliśmy na Krajową Konwencję Demokratów w Atlantic City, aby pokazać całemu krajowi, że jesteśmy gotowi walczyć o nasze miejsca. To właśnie tam wygłosiłam przemówienie, które było transmitowane w telewizji. Opowiedziałam Ameryce o przemocy i niesprawiedliwości, z jakimi się spotykaliśmy, i powiedziałam słynne słowa: „Jestem chora i zmęczona byciem chorą i zmęczoną”.

Moje przemówienie poruszyło serca wielu ludzi w całym kraju. Nagle ludzie, którzy nie wiedzieli o naszych problemach w Mississippi, zaczęli zwracać uwagę. Moja historia i historie wielu innych pomogły przekonać rząd, że potrzebne są zmiany. Ten wzrost świadomości przyczynił się do uchwalenia w 1965 roku Ustawy o prawach wyborczych. Było to bardzo ważne prawo, które chroniło prawo do głosowania dla wszystkich obywateli, bez względu na kolor skóry. Ale moja praca się na tym nie skończyła. Wiedziałam, że walka o prawa to jedno, a pomoc ludziom w codziennym życiu to drugie. Założyłam Spółdzielnię Rolniczą „Farma Wolności”, aby pomóc biednym rodzinom w mojej społeczności uprawiać własne jedzenie, budować domy i tworzyć lepszą przyszłość dla swoich dzieci.

Dożyłam 59 lat. Chociaż moje życie było pełne wyzwań i niebezpieczeństw, byłam dumna, że mogłam użyć swojego głosu do walki o wolność i sprawiedliwość. Ludzie pamiętają mnie dzisiaj jako kogoś, kto był na tyle odważny, by stanąć w obronie tego, co słuszne, nawet gdy było to niebezpieczne. Moja historia pokazuje, że każda osoba, bez względu na to, skąd pochodzi, ma moc, by pomóc zmienić świat na lepsze.