Fannie Lou Hamer

Cześć, nazywam się Fannie Lou Hamer. Chcę opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się 6 października 1917 roku w hrabstwie Montgomery w stanie Mississippi. Byłam najmłodszą z dwadzieściorga dzieci! Moi rodzice byli dzierżawcami rolnymi, co oznaczało, że uprawialiśmy ziemię należącą do kogoś innego i oddawaliśmy dużą część naszych plonów jako czynsz. Życie było bardzo trudne. Już w wieku sześciu lat pracowałam na polach, zbierając bawełnę razem z rodziną. Uwielbiałam czytać i dobrze radziłam sobie w szkole, ale musiałam zrezygnować z nauki w wieku 12 lat, aby pracować na pełen etat i pomóc mojej rodzinie przetrwać. Mimo że nie mogłam kontynuować nauki, nigdy nie straciłam miłości do wiedzy ani wiary w to, że sytuacja może się poprawić.

Przez wiele lat prowadziłam życie podobne do życia moich rodziców. W 1944 roku poślubiłam dobrego człowieka o imieniu Perry „Pap” Hamer i pracowaliśmy na plantacji w Ruleville w stanie Mississippi. Byłam chronometrażystką, co oznaczało, że musiałam śledzić ilość bawełny zbieranej przez innych dzierżawców. Codziennie widziałam, jak niesprawiedliwy był ten system. Aż latem 1962 roku wszystko się zmieniło. Poszłam na spotkanie zorganizowane przez aktywistów ze Studenckiego Komitetu Koordynacyjnego ds. Pokojowych (SNCC). Mówili o prawie do głosowania. W tamtym czasie w Mississippi dla czarnoskórych osób głosowanie było prawie niemożliwe z powodu niesprawiedliwych zasad i testów. Tamtej nocy wiedziałam, że muszę coś zrobić. 31 sierpnia 1962 roku poszłam z grupą do sądu, aby spróbować się zarejestrować. Z tego powodu właściciel plantacji zwolnił mnie i wyrzucił moją rodzinę z ziemi, którą nazywaliśmy domem przez 18 lat. Ale nie zamierzałam się cofnąć.

Po zwolnieniu stałam się pełnoetatową aktywistką w SNCC. Praca była niebezpieczna. Ludziom, którzy próbowali rejestrować wyborców, grożono, aresztowano ich i raniono. W czerwcu 1963 roku wracałam do domu z innymi aktywistami, kiedy zostaliśmy aresztowani w Winona w stanie Mississippi. W tym więzieniu zostałam tak strasznie pobita, że do końca życia cierpiałam z powodu poważnych obrażeń. To było przerażające doświadczenie, ale nie złamało mojego ducha. Wręcz przeciwnie, uczyniło mnie bardziej zdeterminowaną. To właśnie w tym czasie zaczęłam powtarzać coś, co wielu ludzi zapamiętało: „Jestem chora i zmęczona byciem chorą i zmęczoną”. Byłam zmęczona niesprawiedliwością, strachem i złym traktowaniem ludzi tylko ze względu na kolor ich skóry. Wiedziałam, że muszę walczyć dalej, nie tylko dla siebie, ale dla wszystkich.

Jedną z moich największych walk stoczyłam w 1964 roku. Wiedzieliśmy, że regularna Partia Demokratyczna w Mississippi nie pozwoli czarnoskórym na udział w jej działaniach. Dlatego założyliśmy własną partię: Partię Demokratyczną Wolności Mississippi (MFDP). Naszym celem było zakwestionowanie w pełni białej delegacji z Mississippi na Krajowej Konwencji Demokratów w Atlantic City. 22 sierpnia 1964 roku zostałam wybrana, aby przemówić przed komisją mandatową. Opowiedziałam im moją historię – o biedzie, o zwolnieniu za próbę głosowania i o brutalnym pobiciu w więzieniu w Winonie. Moje zeznania były transmitowane w ogólnokrajowej telewizji. Prezydent Lyndon B. Johnson tak bardzo martwił się tym, co mówiłam, że zwołał w ostatniej chwili konferencję prasową, próbując skłonić stacje telewizyjne do przerwania mojej przemowy. Ale to nie zadziałało. Stacje wyemitowały moje przemówienie później tego wieczoru, a ludzie w całej Ameryce usłyszeli prawdę o tym, co działo się w Mississippi. Tego dnia nie zdobyliśmy miejsc, których żądaliśmy, ale pokazaliśmy całemu krajowi, że nie będziemy milczeć.

Moja praca nie dotyczyła tylko głosowania. Wiedziałam, że aby ludzie byli naprawdę wolni, potrzebują także siły ekonomicznej. Chciałam pomóc biednym rodzinom w moim domu, w delcie Mississippi. W 1969 roku pomogłam założyć Spółdzielnię Farma Wolności – projekt mający na celu pomoc czarnoskórym rodzinom w posiadaniu i uprawianiu własnej ziemi, aby nie musiały polegać na niesprawiedliwym systemie dzierżawy. Mieliśmy „bank świń”, aby zapewnić rodzinom świnie na jedzenie i dochód, a także uruchomiliśmy program Head Start dla małych dzieci. W 1971 roku pomogłam również założyć Narodowe Zrzeszenie Polityczne Kobiet, ponieważ wierzyłam, że kobiety, a zwłaszcza czarnoskóre kobiety, muszą mieć silniejszy głos w polityce naszego kraju. Wierzyłam, że wolność oznacza posiadanie wystarczającej ilości jedzenia, godnego miejsca do życia i prawa do decydowania o własnej przyszłości.

Moja walka o sprawiedliwość była dziełem mojego życia. Żyłam 59 lat, a moja podróż zakończyła się w 1977 roku. Chociaż moje życie było pełne trudności, było również pełne nadziei i celu. Ludzie pamiętają mnie za mój potężny głos, zarówno gdy śpiewałam pieśni wolności, jak i gdy mówiłam prawdę władzy. Moja historia przypomina wszystkim, że nawet jedna osoba, bez względu na to, jak skromne były jej początki, może wstać, zabrać głos i pomóc zmienić świat na lepsze. Światło wolności, o które walczyłam, nadal świeci i inspiruje nowe pokolenia do kontynuowania walki o równość i sprawiedliwość dla wszystkich.