Gwendolyn Brooks

Cześć, nazywam się Gwendolyn Brooks i chcę opowiedzieć wam moją historię, która jest opowieścią o sile słów. Urodziłam się 7 czerwca 1917 roku w Topeka w stanie Kansas, ale moja rodzina przeprowadziła się do wielkiego miasta Chicago, gdy byłam jeszcze dzieckiem. Nasz dom był pełen książek i muzyki. Mój ojciec śpiewał, a mama, która była nauczycielką, zawsze wspierała moją miłość do czytania. Byłam nieśmiałym dzieckiem i odkryłam, że mogę wyrazić swoje największe uczucia na cichych stronach notatnika. Zaczęłam pisać wiersze, gdy miałam siedem lat, zapisując rymy i obserwacje o świecie, który widziałam z okna i podczas spacerów po mojej okolicy.

Moja mama była tak dumna z mojego pisania, że często mówiła: „Gwendolyn, będziesz następczynią Paula Laurence'a Dunbara!”. To był ogromny komplement. Zanim skończyłam 13 lat, w 1930 roku, opublikowano w czasopiśmie mój pierwszy wiersz „Eventide”. Co za przeżycie! Kilka lat później zebrałam swoje najlepsze wiersze, a mama zabrała mnie na spotkanie ze słynnymi poetami, Jamesem Weldonem Johnsonem i Langstonem Hughesem. Przeczytali moje prace i byli bardzo zachęcający. Pan Hughes nawet odpisał mi, gdy wysłałam mu więcej wierszy, mówiąc, że mam prawdziwy talent. Ich wiara we mnie była jak podmuch wiatru pod moimi skrzydłami. Po ukończeniu Wilson Junior College w 1936 roku kontynuowałam pisanie i dołączyłam do warsztatów poetyckich, ucząc się więcej o swoim rzemiośle i dzieląc się swoją pracą z innymi pisarzami.

W 1939 roku poślubiłam wspaniałego pisarza, Henry'ego Lowingtona Blakely'ego Jr. i założyliśmy rodzinę. Mieszkaliśmy w mieszkaniu w części południowej strony Chicago zwanej Bronzeville. Była to tętniąca życiem, gwarna społeczność, w której znalazłam nieskończoną inspirację. Nie chciałam pisać o królach i królowych w odległych krainach; chciałam pisać o ludziach, których znałam. Pisałam o matkach, dzieciach bawiących się na ulicy, żołnierzach wracających z wojny i marzycielach mających nadzieję na lepsze życie. Wszystkie te historie i obserwacje przelałam na karty mojej pierwszej książki poetyckiej, którą nazwałam „A Street in Bronzeville”. Kiedy została opublikowana w 1945 roku, ludzie byli podekscytowani, że mogą czytać wiersze, które brzmiały jak ich własne życie i odzwierciedlały ich własny świat.

Nadal pisałam, a moja druga książka poetycka nosiła tytuł „Annie Allen”. Opowiadała historię młodej czarnoskórej dziewczyny dorastającej w Chicago. Ciężko pracowałam nad każdym wersem, starając się, aby język był jak najpiękniejszy i precyzyjny. Wtedy, 1 maja 1950 roku, stało się coś niesamowitego. Otrzymałam telefon z informacją, że zdobyłam Nagrodę Pulitzera w dziedzinie poezji. Nie mogłam w to uwierzyć! Byłam pierwszą Afroamerykanką, która kiedykolwiek otrzymała Nagrodę Pulitzera. Był to ogromny zaszczyt, nie tylko dla mnie, ale dla mojej rodziny, mojej społeczności i wszystkich pisarzy, którzy wyglądali jak ja. Ta nagroda dała mi większą platformę i umocniła moje przekonanie, że historie zwykłych czarnoskórych ludzi są ważne i zasługują na to, by opowiadać je z artyzmem i troską.

Świat zmieniał się w latach 60., a ja czułam, że zmieniam się wraz z nim. Udział w konferencji pisarzy w 1967 roku otworzył moje oczy i moją poezję na nowe możliwości. Bardziej zaangażowałam się w Ruch Sztuki Czarnych, a moje pisanie stało się bardziej bezpośrednie, mówiąc o sprawiedliwości społecznej i celebrując czarną kulturę i historię. Odkryłam również głęboką miłość do nauczania. Chciałam pomóc młodym ludziom odnaleźć własny głos, tak jak inni pomogli mnie. Prowadziłam warsztaty poetyckie w mojej społeczności, często wykorzystując własne pieniądze na tworzenie nagród dla uczniów-poetów. W 1968 roku zostałam mianowana Poetą Laureatem stanu Illinois, rolę tę pełniłam do końca życia. A w 1985 roku zostałam mianowana Konsultantem ds. Poezji w Bibliotece Kongresu, co teraz nazywa się Poetą Laureatem Stanów Zjednoczonych.

Pisałam wiersze przez całe życie, zawsze starając się uchwycić prawdę tego, co widziałam. Żyłam 83 lata, a świat słów był moim domem aż do samego końca. Dziś moje wiersze są czytane w salach lekcyjnych i domach na całym świecie. Mam nadzieję, że pokażą wam, że poezja nie jest czymś odległym ani wymyślnym; można ją znaleźć w rytmie miejskiej ulicy, w cichych nadziejach własnego serca i w historiach ludzi wokół was. Moim największym życzeniem jest, aby moje słowa zainspirowały was do uważnego przyglądania się swojemu światu i do dzielenia się własną, wyjątkową i ważną historią.