Howard Florey

Cześć, nazywam się Howard Florey. Moja historia zaczyna się w dalekiej Australii, w mieście Adelajda, gdzie urodziłem się 24 września 1898 roku. Już jako mały chłopiec byłem niezwykle ciekawy świata. Zawsze fascynowało mnie, jak działają różne rzeczy, co pchało mnie w stronę nauki. Ta pasja zaprowadziła mnie na studia medyczne, ponieważ chciałem zrozumieć ludzkie ciało i dowiedzieć się, jak je leczyć. W 1921 roku spotkał mnie wielki zaszczyt. Otrzymałem specjalną nagrodę, Stypendium Rhodesa, która była moim biletem do Anglii. Dzięki niej mogłem rozpocząć studia na słynnym Uniwersytecie Oksfordzkim. To był początek mojej największej przygody.

Jako naukowiec na Oksfordzie chciałem rozwiązywać wielkie problemy, a jednym z największych w tamtych czasach były choroby wywoływane przez maleńkie zarazki zwane bakteriami. Lekarze nie mieli skutecznych lekarstw, aby z nimi walczyć, a ludzie często umierali z powodu prostych infekcji. Słyszałem o innym naukowcu, Alexandrze Flemingu, który w 1928 roku przypadkowo zauważył, że pewien rodzaj pleśni potrafi zabijać bakterie. To odkrycie było niezwykle intrygujące, ale nikt nie wiedział, jak je wykorzystać. W 1938 roku postanowiłem zająć się tą „spleśniałą zagadką”. Zebrałem na Oksfordzie wspaniały zespół, w którym znalazł się niezwykle zdolny biochemik, Ernst Boris Chain. Naszym celem było wydobycie z tej pleśni jej „soku” zwalczającego bakterie i oczyszczenie go, aby można było go bezpiecznie podawać ludziom. Była to bardzo ciężka i żmudna praca, która wymagała wielu eksperymentów i ogromnej cierpliwości.

Nasz przełomowy moment nadszedł w 1940 roku. Wtedy po raz pierwszy przetestowaliśmy naszą oczyszczoną substancję, którą nazwaliśmy penicyliną, na myszach. Zadziałało! Myszy, którym podaliśmy śmiertelną dawkę bakterii, a następnie penicylinę, przeżyły. Byliśmy podekscytowani. W lutym 1941 roku podjęliśmy próbę leczenia pierwszego człowieka – policjanta, który był bardzo ciężko chory z powodu infekcji. Penicylina zaczęła działać i jego stan zaczął się poprawiać. Niestety, mieliśmy jej za mało. Zanim zdołaliśmy wyprodukować kolejną dawkę, pacjent zmarł. To było dla nas smutne, ale i bardzo ważne doświadczenie. Wiedzieliśmy już na pewno, że nasze lekarstwo działa, ale musieliśmy znaleźć sposób, by produkować go znacznie, znacznie więcej. W tym czasie trwała II wojna światowa, a my zdawaliśmy sobie sprawę, że penicylina może uratować życie tysięcy rannych żołnierzy. Dlatego w 1941 roku pojechaliśmy do Ameryki, aby poprosić o pomoc w masowej produkcji naszego leku.

Nasza podróż do Stanów Zjednoczonych zakończyła się wielkim sukcesem. Z pomocą amerykańskich firm i naukowców udało się uruchomić fabryki, które zaczęły produkować tony penicyliny. Do 1944 roku było jej już wystarczająco dużo, aby leczyć wielu żołnierzy alianckich na polach bitew, ratując w ten sposób tysiące istnień ludzkich. To było niesamowite uczucie, widzieć, jak nasza praca laboratoryjna zmienia świat. W 1945 roku spotkał nas kolejny wielki zaszczyt – wraz z Ernstem Chainem i Alexandrem Flemingiem otrzymaliśmy Nagrodę Nobla. Byliśmy dumni, że nasza wspólna praca zespołowa przekształciła naukową ciekawostkę w cudowny lek, który mógł pomagać ludziom na całym świecie.

Żyłem 69 lat, a moje życie zakończyło się w 1968 roku. Dziś ludzie pamiętają mnie nie jako odkrywcę pleśni, ale jako lidera zespołu, który przekształcił ją w ratujący życie lek, znany jako penicylina. Nasza praca zapoczątkowała erę antybiotyków, dając lekarzom na całym świecie potężne narzędzie do walki z infekcjami. Dzięki temu miliony ludzi mogły wrócić do zdrowia.