Ibn al-Hajsam

Cześć! Nazywam się Abu Ali al-Hasan ibn al-Hasan ibn al-Haytham, ale wielu ludzi na Zachodzie poznało mnie później jako Alhazen. Urodziłem się w tętniącym życiem mieście zwanym Basra, na terenie dzisiejszego Iraku, około 965 roku. Już jako mały chłopiec byłem pełen niekończących się pytań. Patrzyłem na gwiazdy i zastanawiałem się, jak daleko się znajdują. Obserwowałem nurt rzeki i myślałem o jej sile. Nie chciałem po prostu wierzyć w to, co mówili mi inni; chciałem sam znaleźć odpowiedzi. Dnie spędzałem, czytając każdą książkę, jaką mogłem znaleźć, na temat matematyki, medycyny i nauk przyrodniczych. Moja miłość do nauki zaprowadziła mnie do pracy w rządzie, ale mój umysł zawsze był pełen większych pomysłów i pytań o świat.

Moja reputacja jako osoby rozwiązującej problemy rosła i około 1010 roku zostałem zaproszony do Kairu w Egipcie przez potężnego władcę, kalifa al-Hakima. Miał on ogromny problem: potężna rzeka Nil co roku wylewała w nieprzewidywalny sposób, co było bardzo trudne dla rolników. Poprosił mnie, abym znalazł sposób na jej kontrolowanie. Podróżowałem w górę i w dół rzeki, badając jej bieg i siłę. Po długich badaniach zdałem sobie sprawę, że przy użyciu dostępnych wtedy narzędzi budowa tamy do kontrolowania tej wielkiej rzeki była niemożliwa. Musiałem powiedzieć kalifowi, że nie mogę tego zrobić. Aby uchronić się przed jego rozczarowaniem, musiałem udawać, że jestem chory. To doprowadziło do tego, że zostałem umieszczony w areszcie domowym, gdzie przebywałem przez około dziesięć lat, aż do śmierci kalifa w 1021 roku.

Można by pomyśleć, że utknięcie w domu na dekadę byłoby okropne, ale dla mnie stało się to najważniejszym okresem w moim życiu. W końcu miałem niekończący się czas w ciszy na myślenie, studiowanie i przeprowadzanie eksperymentów. Moje największe pytania dotyczyły światła i widzenia. Przez wieki większość uczonych wierzyła, że widzimy, ponieważ nasze oczy wysyłają promienie, jak małe latarki. Uważałem, że to nie ma sensu. Dlaczego w takim razie nie widzimy w ciemności? Postanowiłem to sprawdzić. Stworzyłem ciemny pokój z maleńkim otworem w jednej ze ścian. Odkryłem, że światło z zewnątrz wpadało przez ten otwór w linii prostej i rzutowało na przeciwległą ścianę odwrócony obraz świata. To urządzenie nazywa się „camera obscura”, co po łacinie oznacza „ciemny pokój”. To był dowód! Widzimy, ponieważ światło wpada do naszych oczu, a nie odwrotnie.

Byłem tak podekscytowany swoimi odkryciami, że wszystko zapisałem. Starannie udokumentowałem każdy eksperyment i każdy wniosek. Około 1027 roku ukończyłem swoje największe dzieło, siedmiotomowy zbiór zatytułowany „Księga Optyki”, czyli „Kitāb al-Manāẓir” po arabsku. Wyjaśniłem w niej, jak światło podróżuje, jak odbija się od luster i załamuje w wodzie oraz jak nasze oczy działają jak camera obscura. Co ważniejsze, opisałem nowy sposób poznawania świata: najpierw zadaj pytanie. Następnie postaw przypuszczenie, czyli hipotezę. Na koniec wielokrotnie sprawdzaj swoje przypuszczenie za pomocą eksperymentów. Dziś znacie to jako metodę naukową. To był zupełnie nowy sposób myślenia, oparty na dowodach, a nie tylko na wierze.

Po uwolnieniu w 1021 roku resztę życia spędziłem na nauczaniu i pisaniu w Kairze. Żyłem około 75 lat. Moje idee nie pozostały w Egipcie. Setki lat po tym, jak napisałem moją „Księgę Optyki”, została ona przetłumaczona na łacinę i była czytana przez naukowców w całej Europie. Moja praca nad światłem wpłynęła na tak słynnych myślicieli jak Leonardo da Vinci i Isaac Newton. Często nazywa się mnie „ojcem nowoczesnej optyki” i jednym z pierwszych prawdziwych naukowców ze względu na moje skupienie na eksperymentach. Jestem bardzo szczęśliwy, że moja ciekawość pomogła oświetlić świat nowym sposobem widzenia i rozumienia.