Igor Sikorski

Witam, nazywam się Igor Sikorsky i chcę wam opowiedzieć, jak spędziłem życie, goniąc za marzeniem, które mogło unieść się prosto z ziemi w powietrze. Urodziłem się 25 maja 1889 roku w Kijowie, który był wówczas częścią Imperium Rosyjskiego. Moja matka była lekarką i uwielbiała opowiadać mi historie o wielkim artyście i wynalazcy Leonardo da Vinci. Byłem zafascynowany jego rysunkami maszyny, która mogłaby wkręcić się w powietrze. Kiedy miałem zaledwie 12 lat, około 1901 roku, zbudowałem mały model helikoptera z drewna i gumek recepturek. Gdy go nakręciłem, zabrzęczał jak owad i poleciał prosto pod sufit! Ta mała zabawka zasiała w mojej głowie wielki pomysł.

Jako młody człowiek postanowiłem zbudować pełnowymiarowy helikopter. W 1909 roku zbudowałem swój pierwszy model, S-1. Miał on dwa wirniki, które obracały się w przeciwnych kierunkach. Trząsł się i wibrował, ale nie chciał polecieć. W następnym roku, w 1910, spróbowałem ponownie z modelem S-2. Był trochę lepszy, ale wciąż nie mógł unieść własnego ciężaru. Byłem rozczarowany, ale zdałem sobie sprawę, że muszę nauczyć się więcej o podstawach lotu. Przerzuciłem się więc na projektowanie samolotów. Tam odniosłem sukces i w 1913 roku zaprojektowałem i pilotowałem pierwszy na świecie czterosilnikowy samolot, „Russky Vityaz”, czyli „Rosyjski Rycerz”. Był ogromny jak na tamte czasy i udowodnił, że duże samoloty są możliwe do zbudowania. Ale nawet gdy moje samoloty latały, nigdy nie zapomniałem o moim marzeniu o maszynie, która mogłaby zawisnąć w jednym miejscu.

Życie w Rosji zmieniło się dramatycznie po wybuchu rewolucji rosyjskiej w 1917 roku. Wiedziałem, że aby bezpiecznie kontynuować swoją pracę, muszę wyjechać. Przeniosłem się do Francji, a następnie, w 1919 roku, do Stanów Zjednoczonych. Początki były trudne. Na początku musiałem uczyć, aby zarobić pieniądze. Ale byłem zdeterminowany, by znów budować samoloty. W 1923 roku grupa przyjaciół, w tym słynny rosyjski kompozytor Siergiej Rachmaninow, pomogła mi założyć własną firmę, Sikorsky Aero Engineering Corporation. Zaczynaliśmy na starej fermie kurczaków na Long Island w Nowym Jorku. Zaczęliśmy budować „latające łodzie”, czyli samoloty, które mogły startować i lądować na wodzie. Nasz S-42 „Clipper”, który zbudowaliśmy w 1934 roku, pomógł liniom lotniczym zapoczątkować loty przez rozległe oceany Spokojny i Atlantycki.

Nawet przy sukcesie moich latających łodzi, pomysł na helikopter wciąż krążył mi po głowie. Pod koniec lat trzydziestych XX wieku uznałem, że nadszedł czas, aby spróbować ponownie. Miałem nowe pomysły na to, jak sterować maszyną. 14 września 1939 roku usiadłem w fotelu pilota mojego nowego dzieła, VS-300. Była to dziwnie wyglądająca maszyna wykonana ze stalowych rur, z jednym dużym wirnikiem na górze i mniejszym na ogonie. Uniosłem ją kilka stóp nad ziemię. Zadziałało! Często latałem nim, nosząc mój kapelusz typu fedora, aby pokazać ludziom, jak płynny i stabilny jest lot. To był pierwszy naprawdę praktyczny helikopter. Kilka lat później, w 1942 roku, opracowaliśmy R-4, pierwszy na świecie masowo produkowany helikopter. Podczas II wojny światowej był używany do misji ratunkowych, ratując pilotów z trudno dostępnych miejsc. Widok mojego wynalazku ratującego życie był największą nagrodą ze wszystkich.

Poświęciłem swoje życie niebu. Żyłem 83 lata, a moja praca była kontynuowana długo po moich pierwszych lotach. Moje marzenie nigdy nie polegało tylko na stworzeniu nowego typu maszyny; chodziło o stworzenie narzędzia, które mogłoby pomóc ludzkości. Dziś helikoptery oparte na moich projektach są używane na całym świecie. Są to latające karetki, które wiozą ludzi do szpitali, ratują turystów z gór i pomagają w budowie naszych miast. Za każdym razem, gdy widzisz helikopter unoszący się na niebie, widzisz marzenie, które zaczęło się od chłopca, gumki recepturki i opowieści o Leonardo da Vinci.