Jeannette Rankin

Cześć! Nazywam się Jeannette Rankin. Chciałabym opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się 11 czerwca 1880 roku na dużym ranczu niedaleko Missoula w Montanie. W tamtych czasach Montana nie była jeszcze stanem! Była terytorium, dzikim i pięknym miejscem z szeroko otwartym niebem. Byłam najstarszą z siedmiorga dzieci, a życie na pograniczu oznaczało, że każdy musiał pomagać. Nauczyłam się gotować, sprzątać i pomagać w opiece nad zwierzętami gospodarskimi. Ale uwielbiałam też odkrywać przyrodę, jeździć konno i przyglądać się, jak wszystko działa. Zauważyłam, że wiele osób, zwłaszcza kobiety i dzieci, pracowało bardzo ciężko, ale nie miało zbyt wiele do powiedzenia w sprawach dotyczących ich życia. Już w młodym wieku wiedziałam, że chcę znaleźć sposób, aby uczynić życie bardziej sprawiedliwym dla wszystkich.

Byłam bardzo ciekawa świata i uwielbiałam się uczyć, więc po ukończeniu szkoły w Montanie poszłam na studia i w 1902 roku ukończyłam Uniwersytet Montany. Chciałam zrobić więcej, aby bezpośrednio pomagać ludziom, więc w 1908 roku przeniosłam się na drugi koniec kraju, do Nowego Jorku, aby studiować i zostać pracownikiem socjalnym. Pracowałam w dzielnicach, gdzie ludzie borykali się z trudnościami i widziałam, jak prawo i polityka mogą im pomagać lub utrudniać życie. W tym czasie pasjonowała mnie bardzo ważna idea: prawo wyborcze dla kobiet, czyli sufrażyzm. To skomplikowane określenie na prawo kobiet do głosowania. Zdałam sobie sprawę, że jeśli kobiety będą mogły głosować, pomogą wybrać przywódców, którzy troszczą się o ich rodziny i społeczności. Wiedziałam, że to moje powołanie. Postanowiłam poświęcić się walce o prawa wyborcze dla kobiet.

Wróciłam na Zachód i zaczęłam współpracować z innymi niesamowitymi kobietami, aby zdobyć prawo do głosowania. Podróżowałyśmy po całym kraju, wygłaszając przemówienia i przekonując ludzi, dlaczego jest to tak ważne. W 1914 roku nasza ciężka praca się opłaciła i Montana przyznała kobietom prawo do głosowania! Dwa lata później, w 1916 roku, postanowiłam zrobić coś, czego żadna kobieta wcześniej nie zrobiła: kandydowałam do Kongresu Stanów Zjednoczonych. I wygrałam! Nie mogłam w to uwierzyć. W 1917 roku weszłam do Izby Reprezentantów USA w Waszyngtonie jako pierwsza kobieta wybrana na urząd federalny. Jednym z moich pierwszych i najtrudniejszych głosowań było to, czy Ameryka powinna przystąpić do I wojny światowej. Zawsze byłam pacyfistką, co oznacza, że wierzę, iż przemoc i wojna nie są sposobem na rozwiązywanie problemów. Dlatego 6 kwietnia 1917 roku zagłosowałam na „nie”. Wiele lat później, w 1940 roku, ponownie zostałam wybrana do Kongresu. Kiedy nadszedł czas głosowania w sprawie przystąpienia do II wojny światowej 8 grudnia 1941 roku, pozostałam wierna swoim przekonaniom i jako jedyna osoba zagłosowałam na „nie”. To nie był łatwy wybór, ale musiałam postępować zgodnie z własnym sumieniem.

Po zakończeniu pracy w Kongresie, do końca życia podróżowałam po świecie i działałam na rzecz pokoju i równych praw. Dożyłam 92 lat. Ludzie pamiętają mnie dzisiaj jako pierwszą kobietę, która zasiadała w Kongresie USA, pionierkę, która otworzyła drzwi dla wielu innych kobiet. Mam nadzieję, że moja historia przypomni wam, aby zawsze bronić tego, w co wierzycie, nawet jeśli stoicie samotnie.