John Glenn

Cześć, nazywam się John Glenn. Urodziłem się 18 lipca 1921 roku w Cambridge w stanie Ohio, ale większość dzieciństwa spędziłem w małym miasteczku o nazwie New Concord. Odkąd byłem chłopcem, fascynowało mnie latanie. Budowałem modele samolotów i marzyłem o szybowaniu w chmurach. Moja najlepsza przyjaciółka i przyszła żona, Anna Margaret Castor, którą nazywałem Annie, podzielała moje marzenia. W 1939 roku zacząłem studiować inżynierię w Muskingum College, ale świat miał się wkrótce bardzo zmienić.

Gdy Stany Zjednoczone przystąpiły do II wojny światowej po ataku na Pearl Harbor w 1941 roku, wiedziałem, że muszę służyć. W 1942 roku porzuciłem studia i dołączyłem do programu, aby zostać pilotem Korpusu Piechoty Morskiej Stanów Zjednoczonych. Podczas wojny odbyłem 59 misji bojowych na Pacyfiku. Kilka lat później, podczas wojny koreańskiej na początku lat pięćdziesiątych, wykonałem jeszcze więcej misji. Latanie myśliwcami było niebezpieczne, ale nauczyło mnie, jak zachować spokój pod presją oraz jak ufać swojemu szkoleniu i maszynie.

Po wojnach zostałem pilotem testowym. Moim zadaniem było latanie najnowszymi, najszybszymi i najbardziej eksperymentalnymi samolotami. Przesuwaliśmy granice tego, co było możliwe w lotnictwie. Mój najsłynniejszy lot jako pilota testowego odbył się 16 lipca 1957 roku. Poleciałem odrzutowcem F8U Crusader z Kalifornii do Nowego Jorku szybciej niż ktokolwiek wcześniej, ustanawiając nowy transkontynentalny rekord prędkości. Lot, nazwany Projektem Bullet, trwał zaledwie 3 godziny i 23 minuty. To było ekscytujące lecieć z prędkością naddźwiękową, szybciej niż prędkość dźwięku!

Pod koniec lat pięćdziesiątych rozpoczął się nowy rodzaj wyścigu: wyścig kosmiczny między Stanami Zjednoczonymi a Związkiem Radzieckim. W 1958 roku utworzono nową agencję o nazwie NASA, aby przewodzić amerykańskim wysiłkom. W następnym roku, w 1959, ogłoszono, że poszukują pierwszych astronautów w kraju. Spośród tysięcy pilotów zostałem wybrany jako jeden z „Siódemki Mercury”. Przeszliśmy niezwykle trudne szkolenie, aby przygotować nasze umysły i ciała na zupełnie nowe wyzwanie lotów kosmicznych. To był zaszczyt być częścią zespołu, który torował drogę nowej erze eksploracji.

Mój czas wreszcie nadszedł 20 lutego 1962 roku. Wszedłem do małej kapsuły kosmicznej, którą nazwałem „Friendship 7”, i wystartowałem w kosmos. Tego dnia stałem się pierwszym Amerykaninem, który okrążył Ziemię. Okrążyłem naszą planetę trzy razy, podróżując z prędkością ponad 27 000 kilometrów na godzinę. Widok zapierał dech w piersiach — widziałem całe kontynenty i oceany, a słońce wschodziło i zachodziło co 90 minut. Był też moment grozy, gdy lampka ostrzegawcza zasygnalizowała, że moja osłona termiczna mogła się poluzować, ale zespół na Ziemi pomógł mi przez to przejść i bezpiecznie wylądowałem na Oceanie Atlantyckim. Kiedy wróciłem, powitano mnie jak bohatera.

Po moim czasie w NASA wciąż czułem silne powołanie do służby publicznej. W 1965 roku przeszedłem na emeryturę z Korpusu Piechoty Morskiej i postanowiłem służyć mojemu krajowi w inny sposób. W 1974 roku mieszkańcy mojego rodzinnego stanu Ohio wybrali mnie do Senatu Stanów Zjednoczonych. Służyłem jako senator przez 24 lata, pracując nad ustawami związanymi z nauką, sprawami wojskowymi i bezpieczeństwem nuklearnym. Było to inne wyzwanie, ale czułem, że jest równie ważne jak moja praca jako pilot i astronauta.

Nawet gdy się starzałem, nigdy nie przestałem marzyć o kosmosie. Zaproponowałem, aby NASA zbadała, jak loty kosmiczne wpływają na osoby starsze. I tak, 29 października 1998 roku, miałem okazję polecieć jeszcze raz. W wieku 77 lat poleciałem na pokładzie promu kosmicznego Discovery, stając się najstarszą osobą, która kiedykolwiek podróżowała w kosmos. Ponowne zobaczenie piękna Ziemi z orbity było doskonałą, ostatnią przygodą.

Przeżyłem długie i pełne przygód życie, wypełnione służbą dla mojego kraju. Żyłem 95 lat. Dziś ludzie pamiętają mnie jako żołnierza piechoty morskiej, pilota testowego bijącego rekordy, jednego z pierwszych astronautów i senatora Stanów Zjednoczonych. Mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do bycia ciekawymi, do ciężkiej pracy na rzecz tego, w co wierzycie, i do nieustannego sięgania gwiazd.