John James Audubon

Nazywam się John James Audubon i chciałbym opowiedzieć wam historię mojego życia, które poświęciłem malowaniu ptaków. Urodziłem się 26 kwietnia 1785 roku na wyspie Saint-Domingue, która dziś znana jest jako Haiti. Moje dzieciństwo spędziłem jednak we Francji, w otoczeniu pięknej przyrody. Zamiast siedzieć w szkolnej ławce, wolałem spędzać czas w lasach i na polach, gdzie z fascynacją obserwowałem ptaki. Mój ojciec widział tę pasję i zachęcał mnie do rozwijania zainteresowań. Od najmłodszych lat próbowałem rysować ptaki, które widziałem. Na początku moje rysunki nie były zbyt dobre, ale nie poddawałem się. Każdy kolejny szkic był próbą uchwycenia ich piękna, ruchu i życia. To właśnie w tych wczesnych latach w lesie zrodziło się marzenie, które miało zdefiniować całą moją przyszłość – chęć pokazania światu cudów ptasiego królestwa.

Kiedy miałem 18 lat, w 1803 roku, mój ojciec wysłał mnie do Ameryki. Miałem zamieszkać na farmie Mill Grove w Pensylwanii, która należała do naszej rodziny. Gdy tam dotarłem, byłem absolutnie zdumiony. Amerykańska dzicz była tak inna od tego, co znałem z Francji – pełna życia, nieokiełznana i oferująca niesamowitą różnorodność ptaków, jakiej nigdy wcześniej nie widziałem. To właśnie w Mill Grove przeprowadziłem słynny eksperyment. Chcąc sprawdzić, czy ptaki wracają w to samo miejsce po zimie, przywiązałem delikatnie nitkę do nogi małego ptaka z gatunku fibik wschodni. W następnym roku ten sam ptak powrócił! Byłem pierwszą osobą w Ameryce Północnej, która przeprowadziła takie obrączkowanie ptaków. W tym czasie poznałem też moją wspaniałą żonę, Lucy Bakewell. Była moją największą podporą i wierzyła w moje marzenia. Pobraliśmy się w 1808 roku, zakładając rodzinę w tym nowym, ekscytującym świecie.

Następne lata były dla nas pełne wyzwań. Próbowałem swoich sił jako biznesmen w Kentucky, prowadząc sklep, ale moje serce zawsze było gdzie indziej – w lesie, z moimi szkicownikami i ptakami. Niestety, nie miałem talentu do handlu i moje interesy nie szły dobrze. W 1819 roku spotkała mnie finansowa katastrofa – zbankrutowałem i straciłem wszystko. To był najtrudniejszy okres w moim życiu, pełen niepewności co do przyszłości mojej rodziny. Jednak właśnie z tej porażki narodził się najbardziej szalony i odważny pomysł. W 1820 roku, nie mając nic do stracenia, postanowiłem porzucić wszelkie próby bycia kimś, kim nie jestem. Postanowiłem podążyć za swoją prawdziwą pasją. Podjąłem decyzję, że zrobię coś, czego nikt nigdy wcześniej nie próbował: namaluję każdego ptaka Ameryki Północnej i opublikuję te obrazy w wielkiej księdze.

Rozpocząłem wielką podróż po dzikich zakątkach Ameryki. Wędrowałem przez lasy, bagna i prerie, polując na ptaki, które służyły mi jako modele. Opracowałem własny, unikalny styl artystyczny. Chciałem malować ptaki w ich naturalnej wielkości i w dynamicznych pozach, aby pokazać je tak, jak wyglądały w naturze – pełne życia i energii. Kiedy zebrałem już pokaźną kolekcję rysunków, napotkałem kolejną przeszkodę. Nikt w Ameryce nie chciał wydać tak ogromnej i drogiej książki. To było wielkie rozczarowanie, ale nie zamierzałem się poddać. W 1826 roku podjąłem ryzyko i popłynąłem do Anglii, mając nadzieję, że tam znajdę ludzi, którzy docenią moją pracę. I udało się! W Anglii spotkałem się z entuzjazmem. Tam poznałem mojego rytownika, Roberta Havella Jr., z którym rozpocząłem niezwykły proces tworzenia mojego dzieła. Moja książka, „Ptaki Ameryki”, była wydawana w częściach od 1827 do 1838 roku na ogromnych arkuszach papieru, zwanych „podwójnym folio słoniowym”, aby każdy ptak mógł być przedstawiony w naturalnej wielkości.

Ukończenie „Ptaków Ameryki” było spełnieniem moich marzeń i napawało mnie ogromną dumą. Moje dzieło życia zostało docenione na całym świecie. Po tym sukcesie, wraz z moimi synami, rozpocząłem nowy, ambitny projekt – dokumentowanie ssaków Ameryki Północnej. Ostatnie lata życia spędziłem z rodziną w Nowym Jorku. Żyłem 65 lat i odszedłem w 1851 roku. Moje obrazy na zawsze zmieniły sposób, w jaki ludzie postrzegali ptaki, ukazując ich piękno i majestat w sposób, jakiego nikt wcześniej nie widział. Dziś moje imię nosi słynna organizacja, National Audubon Society, która zajmuje się ochroną ptaków i ich siedlisk. W ten sposób duch mojej pracy jest kontynuowany, inspirując kolejne pokolenia do miłości i szacunku dla przyrody.