Leland Stanford

Nazywam się Leland Stanford i chciałbym opowiedzieć wam moją historię. Urodziłem się 9 marca 1824 roku w Watervliet w stanie Nowy Jork. Moje wczesne lata spędziłem na rodzinnej farmie, gdzie nauczyłem się wartości ciężkiej pracy. Jednak pociągał mnie świat prawa i po ukończeniu studiów postanowiłem szukać własnej drogi. W 1848 roku przeniosłem się do Wisconsin, aby rozpocząć karierę prawniczą i ożeniłem się z moją ukochaną żoną, Jane. Wszystko układało się pomyślnie, aż do 1852 roku, kiedy to straszliwy pożar strawił moje biuro i wszystko, na co pracowałem. To wydarzenie, choć tragiczne, stało się punktem zwrotnym. Postanowiłem zacząć od nowa i dołączyć do moich braci w Kalifornii, którzy, jak wielu innych w tamtym czasie, szukali szczęścia podczas Gorączki Złota. Ten krok na zawsze zmienił bieg mojego życia.

Po przybyciu do Kalifornii nie zająłem się poszukiwaniem złota w rzekach i górach. Zamiast tego, wraz z braćmi, dostrzegłem inną możliwość. Otworzyliśmy firmę w Sacramento, która zaopatrywała górników we wszystko, czego potrzebowali – od narzędzi po żywność. Nasz interes szybko się rozrósł i przyniósł nam sukces. Dzięki temu stałem się znaną postacią w regionie, co otworzyło mi drzwi do świata polityki. Bardzo zależało mi na rozwoju Kalifornii i chciałem mieć na to realny wpływ. W 1861 roku, w burzliwym czasie, gdy w kraju rozpoczęła się Wojna Secesyjna, zostałem wybrany na ósmego gubernatora Kalifornii. Moim ważnym zadaniem było zapewnienie, że nasz stan pozostanie lojalny wobec Unii, co było kluczowe dla jedności kraju w tamtych trudnych latach.

To właśnie jako gubernator zaangażowałem się w projekt, który wydawał się niemal niemożliwy: budowę Kolei Transkontynentalnej. W 1861 roku, wraz z trzema innymi przedsiębiorcami – Collisem Huntingtonem, Markiem Hopkinsem i Charlesem Crockerem – założyliśmy Central Pacific Railroad. Zostaliśmy nazwani „Wielką Czwórką”. Naszym celem było połączenie wschodniego i zachodniego wybrzeża Ameryki torami kolejowymi. Było to gigantyczne wyzwanie, zwłaszcza przeprawa przez potężne góry Sierra Nevada. Tysiące robotników, w tym wielu chińskich imigrantów, pracowało w niewiarygodnie ciężkich warunkach, aby urzeczywistnić to marzenie. Ich wysiłek był fundamentem tego wielkiego dzieła. Punktem kulminacyjnym naszej pracy był dzień 10 maja 1869 roku na przełęczy Promontory Summit w stanie Utah. To właśnie tam miałem zaszczyt wbić ostatni, „Złoty Gwóźdź”, symbolicznie łącząc tory ze wschodu i zachodu. W tamtej chwili nasz naród został zjednoczony jak nigdy dotąd.

Choć odniosłem wiele sukcesów zawodowych, moje życie osobiste naznaczone było wielką tragedią. Moja żona Jane i ja mieliśmy jednego, ukochanego syna, Lelanda Jr. Był on dla nas całym światem. W 1884 roku, podczas podróży po Europie, wydarzyło się coś strasznego. Nasz syn, mając zaledwie 15 lat, zachorował na dur brzuszny i zmarł. Ból po jego stracie był niewyobrażalny. W obliczu tej rozpaczy, razem z Jane postanowiliśmy przekuć nasz smutek w coś, co będzie służyć innym. Powiedziałem wtedy do żony: „Dzieci Kalifornii będą naszymi dziećmi”. W 1885 roku podjęliśmy decyzję o założeniu uniwersytetu na naszej farmie w Palo Alto, aby uczcić pamięć naszego syna. W 1891 roku Uniwersytet Lelanda Stanforda Juniora otworzył swoje podwoje dla pierwszych studentów, stając się miejscem nauki i nadziei dla przyszłych pokoleń.

Moje późniejsze lata również poświęciłem służbie publicznej. Od 1885 roku pełniłem funkcję senatora Stanów Zjednoczonych z ramienia Kalifornii. Patrząc wstecz na moje życie, widzę dwa wielkie dzieła: kolej, która połączyła kontynent, oraz uniwersytet, który narodził się z miłości i straty, by służyć przyszłości. Przeżyłem 69 lat. Po mojej śmierci moja żona Jane kontynuowała budowę i rozwój uniwersytetu, dbając o to, by nasza wizja przetrwała. Dziś Uniwersytet Stanforda jest znany na całym świecie, a ja mam nadzieję, że historia o tym, jak powstał z wielkiej miłości i smutku, inspiruje ludzi do tworzenia wspaniałych rzeczy dla przyszłości.