Leland Stanford

Witajcie, nazywam się Leland Stanford. Moja historia zaczyna się na farmie w małym miasteczku w Nowym Jorku, gdzie urodziłem się 9 marca 1824 roku. Dorastałem z siedmiorgiem braci i sióstr, a życie na farmie od najmłodszych lat uczyło mnie, jak ważna jest ciężka praca. Wszyscy mieliśmy swoje obowiązki i nauczyliśmy się polegać na sobie nawzajem. Kiedy dorosłem, postanowiłem studiować prawo, ale zawsze ciągnęło mnie do nowych przygód. Często marzyłem o wyruszeniu na zachód, gdzie kraj był jeszcze nowy i pełen możliwości.

W 1852 roku w końcu podążyłem za tym marzeniem i przeprowadziłem się do Kalifornii. To był ekscytujący czas, znany jako Gorączka Złota, kiedy ludzie z całego świata mieli nadzieję na znalezienie złota. Ja postanowiłem pójść inną drogą. Zamiast samemu kopać w poszukiwaniu złota, otworzyłem firmę sprzedającą zaopatrzenie dla górników, takie jak narzędzia i jedzenie. Mój interes odniósł duży sukces. To również w Kalifornii poznałem moją wspaniałą żonę, Jane. Budując tam swoje życie, bardzo zainteresowałem się pomaganiem Kalifornii w rozwoju i wzroście. To doprowadziło mnie do polityki, a w 1861 roku mieszkańcy Kalifornii wybrali mnie na swojego gubernatora. W czasie pełnienia tej funkcji, w mojej głowie i głowach moich przyjaciół zaczął kształtować się wielki pomysł, który miał na zawsze zmienić Amerykę.

Tym wielkim pomysłem była budowa kolei, która rozciągałaby się przez cały kraj. To było ogromne wyzwanie. Wraz z moimi partnerami biznesowymi, którzy stali się znani jako „Wielka Czwórka”, rozpoczęliśmy budowę Central Pacific Railroad. Naszym celem było budowanie torów na wschód od Kalifornii. To była niezwykle trudna praca. Tysiące odważnych i pracowitych ludzi, w tym wielu chińskich imigrantów, pomagało nam w budowie. Musieli oni układać tory przez surowe góry Sierra Nevada, stawiając czoła niebezpiecznym warunkom i srogiej pogodzie. W tym samym czasie inna kolej, Union Pacific, budowała swoje tory na zachód. Wreszcie, w słynnym dniu 10 maja 1869 roku, obie linie kolejowe spotkały się. Miałem zaszczyt wbić ostatni, „Złoty Gwóźdź” w Promontory Summit w stanie Utah, łącząc nasz naród koleją po raz pierwszy w historii.

Choć moje życie publiczne było pełne wielkich projektów, moją największą radością była rodzina. Moja żona Jane i ja mieliśmy ukochanego syna, Lelanda Jr., który był centrum naszego świata. Kochaliśmy go ponad wszystko. Ale w naszym życiu pojawił się wielki smutek, gdy w 1884 roku nasz drogi syn zachorował i zmarł. Nasze serca były złamane. Aby uczcić jego pamięć, Jane i ja postanowiliśmy zrobić coś, co pomoże innym dzieciom przez wiele, wiele lat. Powiedzieliśmy sobie: „Dzieci Kalifornii będą naszymi dziećmi”. W 1885 roku wykorzystaliśmy naszą fortunę, aby założyć nowy uniwersytet i nazwaliśmy go jego imieniem: Leland Stanford Junior University. Uniwersytet oficjalnie otworzył swoje podwoje dla studentów 1 października 1891 roku.

Oprócz mojej pracy przy kolei i jako gubernator, miałem również zaszczyt służyć Kalifornii jako senator Stanów Zjednoczonych. Żyłem 69 lat i byłem dumny z życia, które zbudowałem, oraz z projektów, które pomogłem prowadzić. Dziś wielu ludzi pamięta mnie za pomoc w połączeniu naszego kraju koleją transkontynentalną. Ale moją największą nadzieją jest to, że zostanę zapamiętany za uniwersytet, który stworzyliśmy z Jane. Uniwersytet Stanforda wciąż jest miejscem, gdzie zdolni młodzi ludzie mogą się uczyć, odkrywać i znajdować sposoby, by uczynić świat lepszym miejscem, utrzymując pamięć i ducha naszego syna przy życiu na zawsze.