Madam C.J. Walker

Cześć! Nazywam się Madam C.J. Walker, ale urodziłam się jako Sarah Breedlove 23 grudnia 1867 roku. Dorastałam na plantacji bawełny w Delcie, w Luizjanie, gdzie moi rodzice byli zniewoleni. Byłam pierwszą z mojego rodzeństwa, która urodziła się wolna! Życie w tamtych czasach było bardzo trudne. Zostałam sierotą, gdy miałam zaledwie siedem lat i musiałam zamieszkać ze starszą siostrą. Aby pójść na swoje, wyszłam za mąż, mając zaledwie 14 lat, i wkrótce urodziłam piękną córkę o imieniu Lelia.

Pod koniec lat osiemdziesiątych XIX wieku przeprowadziłam się z Lelią do St. Louis w stanie Missouri. Pracowałam jako praczka, piorąc ubrania przez cały dzień. To była ciężka praca, ale byłam zdeterminowana, by zapewnić mojej córce lepsze życie. Mniej więcej w tym czasie, na początku XX wieku, zaczęłam mieć frustrujący problem – zaczęły mi wypadać włosy! Dowiedziałam się, że wiele innych czarnoskórych kobiet miało ten sam problem z powodu ostrych mydeł i braku dostępu do zdrowej żywności. Próbowałam wielu rzeczy, ale nic nie działało. Przez pewien czas pracowałam nawet dla innej firmy zajmującej się pielęgnacją włosów, prowadzonej przez kobietę o imieniu Annie Turnbo Malone. To doświadczenie skłoniło mnie do myślenia: może mogłabym stworzyć własne rozwiązanie.

W 1905 roku przeniosłam się do Denver w Kolorado, a moje życie zaczęło się zmieniać. Zaczęłam eksperymentować w kuchni, mieszając składniki, aby stworzyć formułę, która leczyłaby skórę głowy i pomagała włosom rosnąć silnym. W 1906 roku wyszłam za mąż za mężczyznę o imieniu Charles Joseph Walker. Pomógł mi w reklamie, a ja postanowiłam przyjąć nowe, profesjonalne imię: Madam C.J. Walker. Rozpoczęłam swój biznes, sprzedając mój pierwszy produkt, „Madam Walker's Wonderful Hair Grower”, od drzwi do drzwi. Nie sprzedawałam tylko produktu; pokazywałam kobietom, jak go używać. Wkrótce zaczęłam szkolić inne kobiety, zwane „Agentkami Walkera”, aby sprzedawały moje produkty i zakładały własne firmy. W 1908 roku otworzyłam nawet specjalną szkołę, Lelia College, aby szkolić je jako „kulturystki włosów”.

Mój biznes rozrósł się bardziej, niż kiedykolwiek marzyłam! W 1910 roku przeniosłam swoją siedzibę do Indianapolis w stanie Indiana i zbudowałam fabrykę, salon fryzjerski oraz kolejną szkołę kosmetyczną. Byłam tak dumna, że moja firma tworzyła miejsca pracy i możliwości dla tysięcy Afroamerykanek, pomagając im stać się niezależnymi finansowo. Bardzo ważne było dla mnie, aby wykorzystać swój sukces do pomagania innym. Przekazywałam pieniądze na szkoły, domy kultury i organizacje, takie jak NAACP, które walczyły o sprawiedliwość i równość dla czarnoskórych.

Pracowałam ciężko przez całe życie, budując firmę, która pomogła tak wielu ludziom poczuć dumę i pewność siebie. Żyłam 51 lat. Dziś ludzie pamiętają mnie jako jedną z pierwszych Amerykanek, które stały się milionerkami z własnej pracy. Ale mam nadzieję, że pamiętacie mnie także za to, że pokazałam, iż dzięki ciężkiej pracy i wielkiemu sercu można nie tylko osiągnąć własne marzenia, ale także podnieść na duchu całą swoją społeczność.