Mary Cassatt

Nazywam się Mary Cassatt i chcę opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się 22 maja 1844 roku w Allegheny City w Pensylwanii, w zamożnej rodzinie, która wierzyła, że podróże są kluczową częścią edukacji. Ta wiara ukształtowała całe moje życie. W latach 1851-1855 moja rodzina przeniosła się do Europy, gdzie mieszkaliśmy we Francji i w Niemczech. To właśnie tam, w wielkich europejskich muzeach, po raz pierwszy zakochałam się w sztuce. Stojąc przed dziełami wielkich mistrzów, poczułam głębokie pragnienie, by sama zostać profesjonalną artystką. W XIX wieku było to bardzo nietypowe marzenie dla dziewczyny. Od kobiet oczekiwano, że wyjdą za mąż i będą prowadzić dom, a nie budować karierę, zwłaszcza w świecie sztuki zdominowanym przez mężczyzn. Mimo to, widok tych wszystkich wspaniałych obrazów rozpalił we mnie iskrę, której nic nie mogło ugasić.

Po powrocie do Ameryki, w 1861 roku, rozpoczęłam studia w Pensylwańskiej Akademii Sztuk Pięknych. Byłam podekscytowana, ale szybko poczułam frustrację. Tempo nauki było powolne, a możliwości dla studentek były bardzo ograniczone. Czułam, że nie rozwijam się tak, jakbym chciała. Wiedziałam, że aby stać się artystką, o jakiej marzyłam, muszę wrócić do serca świata sztuki – do Paryża. W 1866 roku podjęłam odważną decyzję o przeprowadzce, mimo że mój ojciec, Robert, był temu zdecydowanie przeciwny. Uważał, że to nieodpowiednie miejsce dla młodej kobiety. W Paryżu napotkałam kolejną przeszkodę: główna szkoła artystyczna nie przyjmowała kobiet. Nie poddałam się. Zamiast tego znalazłam własną drogę do nauki. Uzyskałam pozwolenie na kopiowanie arcydzieł w Luwrze, co było bezcenną lekcją, i pobierałam prywatne lekcje u uznanych nauczycieli. Moja ciężka praca w końcu się opłaciła. W 1868 roku przeżyłam chwilę wielkiego triumfu, gdy mój obraz „Gracz na mandolinie” został przyjęty na prestiżowy Salon Paryski, oficjalną wystawę sztuki.

Moja droga nie zawsze była łatwa. W 1870 roku musiałam wrócić do Ameryki z powodu wybuchu wojny francusko-pruskiej. Przez chwilę czułam się tak zniechęcona, że prawie porzuciłam malarstwo. Na szczęście, w 1871 roku otrzymałam zlecenie, które pozwoliło mi wrócić do ukochanej Europy. Prawdziwy przełom w moim życiu nastąpił w 1877 roku, kiedy poznałam artystę Edgara Degas. Natychmiast znaleźliśmy wspólny język. Podziwiał moją pracę, a ja jego. Zaprosił mnie do dołączenia do grupy buntowniczych artystów znanych jako impresjoniści. Była to grupa, która odrzuciła sztywne zasady akademickiej sztuki. Impresjonizm polegał na malowaniu scen z życia codziennego, chwytaniu ulotnych chwil oraz używaniu odważnych kolorów i widocznych pociągnięć pędzla. Chcieliśmy malować świat takim, jakim go widzieliśmy – pełnym światła i ruchu. Byłam niezwykle dumna, że jako jedyna Amerykanka oficjalnie wystawiałam swoje prace z impresjonistami. Wreszcie czułam, że odnalazłam swoje artystyczne miejsce.

Jako impresjonistka odnalazłam swój głos. Podczas gdy wielu artystów płci męskiej malowało wielkie, publiczne sceny, ja chciałam pokazać cichy, prywatny świat kobiet i dzieci. Fascynowały mnie codzienne, intymne chwile, które często były pomijane. W moich obrazach, takich jak „Dziewczynka w błękitnym fotelu” z 1878 roku czy „Kąpiel dziecka” z 1893 roku, starałam się uchwycić naturalne, niewymuszone gesty i więź między matką a dzieckiem. Oprócz malarstwa zajmowałam się także grafiką, tworząc piękne akwatinty i suchoryty. Odegrałam również ważną rolę w przybliżeniu impresjonizmu Ameryce. Doradzałam moim amerykańskim przyjaciołom i rodzinie, które obrazy warto kupić, pomagając w ten sposób budować jedne z pierwszych wielkich kolekcji sztuki impresjonistycznej w Stanach Zjednoczonych. Byłam także zwolenniczką praw wyborczych dla kobiet i w 1915 roku pokazałam swoje prace na wystawie, która miała na celu wsparcie tej sprawy.

Z biegiem lat moje zdrowie zaczęło się pogarszać. Z powodu choroby mój wzrok słabł i około 1914 roku musiałam podjąć bolesną decyzję o zaprzestaniu malowania. To był trudny koniec mojej artystycznej podróży. Przeżyłam 82 lata, spędzając ostatnie lata w moim wiejskim domu we Francji. Dziś ludzie pamiętają mnie jako jedną z wielkich malarek impresjonistycznych i pionierską amerykańską artystkę, która nie bała się podążać własną ścieżką w świecie, który nie zawsze był na to gotowy. Mam nadzieję, że moja historia pokazuje, że dzięki determinacji i pasji można pokonać przeszkody i stworzyć na świecie coś pięknego i trwałego.