Patricia Bath

Nazywam się Patricia Bath i chcę opowiedzieć wam moją historię. Urodziłam się 4 listopada 1942 roku w Harlemie, w Nowym Jorku. Moi rodzice zawsze zachęcali mnie do zadawania pytań i odkrywania świata. Pamiętam, jak pewnego roku na Boże Narodzenie dostałam zestaw małego chemika. Od tamtej pory małe probówki i kolorowe substancje stały się moimi ulubionymi zabawkami. To właśnie wtedy, mieszając różne płyny i obserwując, co się dzieje, poczułam, że chcę zostać naukowcem. Ten zestaw chemiczny był początkiem mojej wielkiej przygody z nauką, która miała na celu pomaganie ludziom.

W 1959 roku, gdy miałam zaledwie 16 lat, wydarzyło się coś wspaniałego. Zostałam wybrana do udziału w specjalnym letnim programie naukowym na Uniwersytecie Yeshiva. Byłam bardzo podekscytowana. Moje zadanie polegało na badaniu raka, co było bardzo poważnym tematem. Odkryłam coś tak ważnego, że jeden z lekarzy prowadzących program przedstawił moje wyniki na dużej konferencji naukowej. To było niesamowite uczucie. W 1960 roku za moją pracę otrzymałam ważną nagrodę od magazynu „Mademoiselle”. To wszystko sprawiło, że byłam jeszcze bardziej zdeterminowana, by w przyszłości zostać lekarką i kontynuować swoje badania.

Moja droga do zostania lekarką była długa, ale pełna pasji. W 1968 roku ukończyłam studia na Wydziale Medycznym Uniwersytetu Howarda i oficjalnie zostałam lekarką. Zaraz potem rozpoczęłam staż w Szpitalu Harlem. To właśnie tam dokonałam odkrycia, które wstrząsnęło mną i nadało kierunek całemu mojemu życiu. Zauważyłam, że wśród czarnoskórych pacjentów było znacznie więcej przypadków ślepoty niż w innych szpitalach, w których pracowałam. Zrozumiałam wtedy, że nie wszyscy mają równy dostęp do opieki medycznej. Ta obserwacja stała się moją misją: postanowiłam walczyć o prawo każdego człowieka do widzenia.

Postanowiłam zostać okulistką, czyli lekarką specjalizującą się w chorobach oczu. Przeprowadziłam się do Kalifornii, aby uczyć na uniwersytecie UCLA. Wiedziałam jednak, że muszę zrobić coś więcej niż tylko leczyć pacjentów w gabinecie. W 1976 roku współzałożyłam Amerykański Instytut Zapobiegania Ślepocie. Wprowadziłam też pomysł, który nazwałam „okulistyką środowiskową”. Chodziło o to, by docierać z opieką okulistyczną i edukacją bezpośrednio do społeczności, które najbardziej tego potrzebowały. Chciałam mieć pewność, że każdy, bez względu na to, gdzie mieszka i ile ma pieniędzy, może otrzymać pomoc i zadbać o swój wzrok.

Najważniejszy pomysł w moim życiu przyszedł do mnie w 1981 roku. Pomyślałam o nowym narzędziu, które wykorzystywałoby laser do leczenia zaćmy. Zaćma to choroba, która powoduje zmętnienie soczewki oka i może prowadzić do ślepoty. Przez wiele lat ciężko pracowałam nad tym wynalazkiem. Podróżowałam nawet do Niemiec, aby korzystać z zaawansowanych laserów i udoskonalać swoje urządzenie. W końcu, 17 maja 1988 roku, otrzymałam patent na mój wynalazek, który nazwałam sondą Laserphaco. Byłam pierwszą afroamerykańską lekarką, która otrzymała patent na wynalazek medyczny.

Moja praca przyniosła światło wielu ludziom. Sonda Laserphaco pomogła przywrócić wzrok osobom na całym świecie. Zawsze wierzyłam, że wzrok jest podstawowym prawem człowieka. Przeżyłam 76 lat i chociaż już mnie tu nie ma, jestem pamiętana dzięki moim wynalazkom i wysiłkom, które pomogły stworzyć świat, w którym więcej ludzi może podziwiać jego piękno.