Patricia Bath

Cześć! Nazywam się dr Patricia Bath i chcę podzielić się z wami moją historią. Urodziłam się 4 listopada 1942 roku w tętniącej życiem dzielnicy Nowego Jorku zwanej Harlem. Moi rodzice zawsze mi powtarzali, żebym „nigdy nie zadowalała się niczym innym niż tym, co najlepsze”. Kiedy byłam mała, podarowali mi zestaw chemiczny, który otworzył przede mną zupełnie nowy świat! Spędzałam godziny na przeprowadzaniu eksperymentów. Moja miłość do nauki rosła tak bardzo, że w 1959 roku, mając zaledwie 16 lat, zdobyłam miejsce w letnim programie naukowym. Pracowałam tak ciężko nad swoim projektem dotyczącym badań nad rakiem, że moje odkrycia zostały zaprezentowane na konferencji naukowej! W następnym roku, w 1960 roku, popularny magazyn przyznał mi specjalną nagrodę Merit Award za moją pracę. Wiedziałam już wtedy, że chcę poświęcić swoje życie wykorzystywaniu nauki do pomagania ludziom.

Szybko ukończyłam liceum i poszłam do Hunter College, który ukończyłam w 1964 roku. Następnie poszłam na studia medyczne na Howard University, a w 1968 roku oficjalnie zostałam lekarką. Swoją karierę rozpoczęłam, pracując w szpitalu w mojej rodzinnej dzielnicy Harlem, jednocześnie studiując na Columbia University. Pracując w tych dwóch różnych miejscach około 1969 roku, zauważyłam coś, co mnie zaniepokoiło. Wielu moich czarnoskórych pacjentów w klinice w Harlemie traciło wzrok, znacznie więcej niż pacjentów w klinice Columbia. Zdałam sobie sprawę, że nie działo się tak dlatego, że ich oczy były inne, ale dlatego, że nie mieli takiego samego dostępu do opieki okulistycznej. To odkrycie dało mi nową misję. Wymyśliłam ideę, którą nazwałam „okulistyką społeczną” – sposób na dostarczanie opieki okulistycznej i edukacji zdrowotnej bezpośrednio do ludzi, którzy jej najbardziej potrzebowali.

W 1974 roku przeniosłam się na drugi koniec kraju, do Kalifornii, aby dołączyć do kadry naukowej na Uniwersytecie Kalifornijskim w Los Angeles (UCLA). Byłam dumna, że jako pierwsza kobieta okulistka pracowałam w ich słynnym Jules Stein Eye Institute. Ale moje marzenie o „okulistyce społecznej” wciąż zaprzątało mi myśli. Dlatego w 1976 roku współzałożyłam Amerykański Instytut Zapobiegania Ślepocie. Nasze motto było proste, ale mocne: „Wzrok jest prawem człowieka”. Pracowaliśmy nad tym, aby każdy, bez względu na to, gdzie mieszkał i ile miał pieniędzy, mógł uzyskać pomoc dla swoich oczu. W 1983 roku osiągnęłam kolejny kamień milowy, kiedy jako pierwsza kobieta w całym kraju stanęłam na czele uniwersyteckiego programu rezydencyjnego z okulistyki, gdzie szkolą się nowi lekarze okuliści.

Podczas gdy pomagałam ludziom poprzez pracę społeczną, próbowałam również rozwiązać duży problem wewnątrz samego oka: zaćmę. Zaćma jest jak mętna mgła, która tworzy się na soczewce oka, utrudniając widzenie. W 1981 roku wpadłam na pomysł nowego sposobu jej leczenia. Wyobraziłam sobie użycie lasera do delikatnego i precyzyjnego usunięcia zaćmy. Spędziłam lata, pracując nad tym wynalazkiem, nawet podróżując do Niemiec w 1986 roku, aby skorzystać z zaawansowanej technologii laserowej. W końcu udoskonaliłam swoje urządzenie, które nazwałam sondą Laserphaco. 17 maja 1988 roku otrzymałam na nie patent. To był niesamowity moment, ponieważ zostałam pierwszą afroamerykańską lekarką, która otrzymała patent na wynalazek medyczny. Moje urządzenie pomogło przywrócić wzrok ludziom, którzy byli niewidomi przez wiele lat!

Przeszłam na emeryturę ze stanowiska na UCLA w 1993 roku, ale nigdy nie przestałam walczyć o prawo ludzi do widzenia. Przeżyłam 76 lat i jestem bardzo dumna z życia, które wiodłam. Jestem pamiętana za moją sondę Laserphaco, która jest używana na całym świecie, aby pomagać ludziom odzyskać wzrok. Jestem również pamiętana za moje przekonanie, że wysokiej jakości opieka zdrowotna powinna być dla wszystkich. Mam nadzieję, że moja historia zainspiruje was do uważnego przyglądania się światu, identyfikowania problemów i wykorzystywania własnych unikalnych talentów do tworzenia rozwiązań, które mogą pomóc nam wszystkim.